太皇河在秋日的陽光下泛著粼粼波光，兩岸蘆葦已黃，風一吹便沙沙作響，揚起漫天的飛絮。這日午后，丘世安家的宅院門前格外熱鬧。

劉桃子站在三進兩跨的院門前，看著家仆們將幾袋新收的糧食搬進倉房。她身著藕荷色綢緞褙子，頭上簪一支銀鑲玉的步搖，雖已是一家主母，眉宇間仍帶著少女時對熱鬧的喜好。

丈夫丘世安是丘家商隊大掌柜常年在外經(jīng)商，將這五百畝田地、偌大家業(yè)都托付給她，她卻從未被賬本和田租束縛住性子，依舊愛在鄉(xiāng)間走動，愛聽新鮮事。

“夫人，那王大丐來了！”貼身丫鬟小橘湊到她耳邊輕聲說。

劉桃子眼睛一亮，順著小橘指的方向望去。果然，王乃飛正赤著腳從村道那頭走來，依舊是那身打扮：粗布褲子，敞著懷的褂子，露出黑紅的胸膛。他走得悠閑，仿佛這秋日午后便是專為他準備的漫游時光。

“快，去廚房拿些飯菜來！”劉桃子吩咐道，又補充一句，“要熱的，多盛些肉！”

小橘應聲而去。劉桃子整理了一下衣襟，站在門前臺階上等候。

王乃飛走近，見劉桃子站在門前，笑著拱手：“丘夫人安好，今日可有剩飯賞一口？”

劉桃子也笑：“王大丐說哪里話，快請坐！”她指著門前石階旁一塊平整的大青石，“這兒干凈，我讓人給你拿飯菜來！”

王乃飛也不客氣，在青石上坐下。不多時，小橘端著一個大托盤出來，上面是一海碗白米飯，一碟紅燒肉，一碟炒青菜，還有一碗蛋花湯。

“夫人厚待，王某愧受了！”王乃飛接過托盤，放在膝上，拿起筷子便大口吃起來。

劉桃子讓丫鬟搬來一張小杌子，在離王乃飛幾步遠的地方坐下，饒有興致地看著他吃飯。幾個路過的村民見狀，也圍攏過來，與王乃飛打招呼。

“王大丐，有兩個月沒見你了，去哪兒云游了？”

“去北邊走了走，過了黃河，到山東河北地界轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)！”

“山東？那可遠了！”

“不遠不遠，走著走著就到了！”

王乃飛邊吃邊答，嘴里塞著飯菜，說話卻依然清晰。劉桃子聽著，眼中閃著好奇的光。她掌管著偌大家業(yè)，雖常聽商隊伙計說些外地的見聞，但那些都是買賣行情、貨物價格，哪有王乃飛口中的風土人情有趣。

待王乃飛吃得差不多了，劉桃子讓小橘又端來一杯熱茶。王乃飛接過，道了聲謝，慢悠悠地喝著。

“王大丐，”劉桃子開口道，“你走過這么多地方，可有什么特別的故事？”

王乃飛放下茶杯，抹了抹嘴，眼中泛起回憶的神色：“故事可多了。在山東地界，我見過能單手舉起石鎖的漢子，見過九十歲還能穿針引線的老婆婆，還見過一種奇怪的樹，葉子一半紅一半綠，當?shù)厝苏f那是相思樹，有情人在樹下許愿，必能白頭偕老！”

圍觀的村民發(fā)出嘖嘖稱奇聲。劉桃子追問：“還有呢？”

“還有啊，”王乃飛笑道，“在徐州府，我見過一個賣糖人的老匠人，他能吹出七十二種花樣，龍鳳麒麟，花鳥魚蟲，沒有他吹不出來的。我跟他學了三天，勉強能吹個兔子！”

“吹個看看！”一個孩童喊道。王乃飛哈哈大笑：“現(xiàn)在沒糖稀啊，下回若帶了，一定吹給你們看！”

眾人說笑一陣，王乃飛忽然收斂了笑容，正色道：“說起來，我這一路游蕩，見識了不少人物。但回到咱們太皇河一帶，總覺得還是家鄉(xiāng)人杰地靈！”

劉桃子點頭：“那是自然，咱們這兒水土好，養(yǎng)人！”

“尤其是，”王乃飛頓了頓，“我聽說咱們太皇河一帶，有位女中翹楚，精明能干，持家有道，是難得一見的奇女子！”

劉桃子眼睛一亮，忙接話道：“有的有的，那就是我嫂夫人，丘家大院的祝夫人！”

王乃飛點頭：“我也聽人說過丘家祝夫人的名聲。太皇河旁的人，我大多見過，田間老農(nóng)、渡口船夫、村頭寡婦、學塾先生，甚至鎮(zhèn)上藥鋪的掌柜、衙門里的小吏，我都與他們說過話。唯獨這位祝夫人，從未得見！”

劉桃子聞言，臉上露出為難之色。她這位嫂嫂祝小芝，是丘家大院真正的當家女主。丘世裕雖是家主，但從小就是紈绔性子，家中大小事務全由祝小芝打理。她精明能干，持家有方，將丘家上下治理得井井有條，連小妾李銀鎖都對她心悅誠服，甘心協(xié)助管理賬目。只是祝小芝性子沉靜，不喜熱鬧，平日里深居簡出，除了必要的家事和節(jié)慶，很少在外露面。

“這個……”劉桃子遲疑道，“我家嫂夫人確實不太見外人，尤其是不相熟的人！”

王乃飛見劉桃子遲疑，便笑道：“若難辦就不見了。其實我也不求見面，只需夫人幫我?guī)Ь湓捊o那位夫人即可！”

劉桃子好奇：“說什么話？”

王乃飛放下茶杯，目光望向太皇河的方向，緩緩道：“你就跟她說，我原來叫王乃飛，可是我這半年來從北方流浪回來，改名叫王南飛了！”

劉桃子一愣，隨即笑道：“你改名字的事也要和我家嫂夫人說嗎？這算什么要緊話？”

王乃飛轉(zhuǎn)頭看她，眼中閃過一絲難以捉摸的神色：“夫人只管照實轉(zhuǎn)述。她若真是奇女子，必然懂得其中玄妙！”

劉桃子雖覺奇怪，還是應承下來：“好吧，你的話我記下了。改日我進府給嫂夫人請安，必定為你傳達！”

她頓了頓，又笑道：“只是說起玄機，咱們太皇河一帶有個有名的瞎眼周老道，能掐會算，通曉陰陽，有什么玄機他老人家不知道啊？你何不去問問他？”

王乃飛聞言，哈哈大笑，笑聲洪亮，驚起了遠處蘆葦叢中的幾只水鳥。笑罷，他搖頭道：“那瞎眼周老道？我知道他。他和吳大才住在五進的大院子里，仆人丫鬟無數(shù)，每日里想的不過是哪家富戶要做法事，哪家商賈要算財運，如何多收些銀錢。這種人，眼里只有黃白之物，心中只有利害算計，怎么可能懂得真正的玄機呢？”

他說這話時，語氣平淡，卻讓劉桃子心頭一震。她想起家中商隊每回出行前，必請周老道算吉兇，花了銀子，得了幾句模棱兩可的話。然后商隊就能平安歸來，也不知是老道算得準，還是本就該平安。

王乃飛站起身，拍了拍身上的塵土，向劉桃子拱手：“多謝夫人款待，王某告辭了！”

他轉(zhuǎn)身離去，赤腳踏在黃土路上，卻唱起歌來。那歌聲粗獷，調(diào)子卻是鄉(xiāng)間少見的：

“北風卷地黃葉飛，我自南向不思歸。

世人皆道神仙好，不知神仙也累腰。

金玉滿堂何足貴，清風明月最逍遙。

太皇河水長流去，千古興亡一夢遙?！?/p>

歌聲漸行漸遠，王乃飛的身影消失在村道拐角處。劉桃子站在門前，反復咀嚼著那幾句詩，心中若有所思。

次日一早，劉桃子收拾停當，帶著丫鬟小橘，往丘家大院去了。

丘家大院坐落在太皇河畔，是方圓幾十里最氣派的宅邸。五進院落，青磚灰瓦，門前一對石獅子威風凜凜。劉桃子是丘家本家，到了門前自然不需門房通報。

進了二門，一個身著淡青色比甲的丫鬟迎出來，笑盈盈地說：“安夫人來了，夫人正在花廳看賬，我?guī)M去！”

劉桃子跟著丫鬟穿過幾重院落，來到后宅花廳。廳中陳設(shè)雅致，靠窗設(shè)一張紫檀木書案，丘家大院的女主人祝小芝正坐在案前，手執(zhí)毛筆，對著一本厚厚的賬冊。

祝小芝容顏端莊，雖不及劉桃子明艷，眉宇間卻有一種沉靜從容的氣度。她身著沉香色織金褙子，頭戴一支簡單的玉簪，腕上一對翠玉鐲子，通身上下沒有過多裝飾，卻自有一股威嚴。

見劉桃子進來，祝小芝放下筆，起身笑道：“桃子來了，快坐?！庇址愿姥诀撸骸吧喜瑁叭招碌降凝埦　?/strong>

劉桃子行禮坐下，寒暄幾句家常，便將昨日遇見王乃飛的事說了出來。說到王乃飛改名請她帶話時，她特意留心觀察祝小芝的神色。

祝小芝靜靜聽著，臉上沒什么表情，只端起茶杯，輕輕吹了吹茶沫。待劉桃子說完，她才緩緩道：“這個王大丐，我有耳聞。都是銀鎖跟我說的，說了許多此人的故事。鄉(xiāng)間竟有這等人物，倒也有趣！”

劉桃子追問：“那他說改名的事，可有什么玄機？”

祝小芝淡淡一笑：“能有什么玄機？不過是他來去漂浮不定，隨心所欲。先前往北游蕩，便叫乃飛；如今想往南走走，便改名叫南飛。此等狂生，行事但憑心意，哪有什么深意！”

劉桃子聽了，覺得有理，點頭道：“既然姐姐都這么想，想來這王大丐還是瘋癲了，故弄玄虛罷了！”

這時，門外傳來輕輕的腳步聲，一個身著水綠色衣裙的女子走了進來。她容顏秀美，氣質(zhì)溫婉，正是丘世裕的小妾李銀鎖。她手中捧著一本賬冊，見劉桃子在場，微微一福：“安夫人安好！”

祝小芝招手讓她近前：“銀鎖來得正好，桃子正說起那王大丐的事！”

李銀鎖將賬冊放在書案上，笑道：“王大丐？他又有什么新鮮事？”

劉桃子將昨日情形又說了一遍，特別提到王乃飛評論瞎眼周老道的話。李銀鎖聽得仔細，末了輕聲道：“這王大丐雖然行為怪誕，但有時說的話，細想來倒有幾分道理！”

祝小芝看了她一眼：“你也覺得他話中有玄機？”

李銀鎖忙道：“妾身不敢妄測，只是覺得此人看事通透，不像尋常乞丐！”

祝小芝不再追問，轉(zhuǎn)而與劉桃子聊起家常，問起田莊收成、家中瑣事。李銀鎖靜靜侍立一旁，偶爾插一兩句話。她雖是小妾，但因才干出眾，深得祝小芝器重，掌管家中總賬，在丘家大院的地位非同一般。

說了一會兒話，劉桃子見時候不早，便起身告辭。祝小芝讓李銀鎖送她出府。

兩人穿過庭院，李銀鎖輕聲對劉桃子說：“安夫人，那王大丐唱的那幾句詩，你可還記得全？”

劉桃子想了想，將她記得的幾句復述了一遍。李銀鎖默念幾遍，點頭道：“果然有些意思！”

“銀鎖妹妹覺得這詩好在哪里？”

李銀鎖微微一笑：“我也說不上來，只覺得聽著舒服，像是把心里想說卻說不出的話唱出來了！”

送走劉桃子，李銀鎖回到花廳。祝小芝仍坐在書案前，卻沒有看賬，只是望著窗外發(fā)呆。陽光透過窗欞灑進來，在她身上投下斑駁的光影。

“夫人？”李銀鎖輕聲喚道。

祝小芝回過神，問道：“人都說王大丐是個奇人，你覺得他奇在哪里？”

李銀鎖想了想，謹慎地回答：“妾身小時候在家見過，聽人說，他不慕富貴，不懼貧賤，來去自由，活得通透。這世上大多數(shù)人，都被各種東西束縛著，錢財、地位、名聲、家庭，而他好像什么都不在乎，又好像什么都懂！”

祝小芝沉默片刻，忽然輕聲念道：“金玉滿堂何足貴，清風明月最逍遙！”

李銀鎖一怔，意識到這是王乃飛唱的詩句。

祝小芝沒有再說什么，揮手讓李銀鎖退下。獨自一人時，她走到窗前，望著院中那棵老槐樹。秋風拂過，黃葉紛紛落下，在地上鋪了一層金黃。

“王乃飛……王南飛……”她低聲重復著這兩個名字。

此后幾日，祝小芝處理家務時，總會不自覺地默誦王乃飛那日唱的詩句。有時在核對賬目時，有時在吩咐下人時，那幾句詩便會浮現(xiàn)在腦海中：

“北風卷地黃葉飛，我自南向不思歸。

世人皆道神仙好，不知神仙也累腰。

金玉滿堂何足貴，清風明月最逍遙。

太皇河水長流去，千古興亡一夢遙?！?/strong>

秋日漸深，太皇河兩岸的蘆葦全黃了。這日，李銀鎖從城里鋪子中回來，向祝小芝稟報賬目時，順便提了一句：“聽說王大丐又往南走了，有人見他在渡口搭船，說是要去江南看看！”

祝小芝正在看念慈莊送來的賬目，聞言筆尖一頓，在紙上留下一點墨跡。然后淡淡應道：“是么！”

李銀鎖看了看她的臉色，小心地說：“集上的人都說，王大丐這次改名南飛，果真是要往南去。還有人打趣，說他這名字改得直白！”

祝小芝沒有接話，只是輕輕的把賬本合上，用手輕輕撫摸著念慈莊三個字！