日本這次高調(diào)宣稱在6000米深海里挖到含稀土淤泥，政治意義大于實際意義。

那能不能大規(guī)模提煉稀土？理論上可以，長遠看不排除幾十年后形成一定規(guī)模的深海稀土供應(yīng)。

但就當前和未來十幾二十年來看，日本這套南鳥島模式，很難成為穩(wěn)定、低成本的主力來源，只能當作補充或戰(zhàn)略備份，遠談不上用它來真正擺脫對中國稀土的依賴。

難度和成本有多高？

現(xiàn)有公開估算顯示，試采階段從海底泥中提取稀土，每公斤成本最高可接近11.9萬美元，約是當前市場價的150倍左右，有的測算甚至更夸張，按上百萬美元一公斤來算。

就算未來放大規(guī)模、技術(shù)成熟后，成本至少也是陸地礦的幾倍，甚至十倍以上。

簡單一句話：挖出來的東西，貴得比黃金還離譜。

為什么這么難，難到這個地步？

首先是深度本身就是地獄級難度。

南鳥島附近水深大約6000米，水壓相當于550到600個大氣壓，每一平方厘米要扛住幾百公斤的壓力。

地球號要把一整套揚泥管、采礦機和泵送系統(tǒng)送下去，任何一個部件扛不住，整條系統(tǒng)就廢了。

日本之前只在2500米左右試過技術(shù)，這次一下子拉到6000米，技術(shù)難度不是翻一倍，而是指數(shù)級跳升。

其次是采泥這一步，本身就燒錢。

計劃是用連接在管道末端的采礦機，在海底像吸塵器一樣把稀土泥吸起來，通過6000米長的揚泥管連續(xù)輸送到船上。

問題是，深海泥含水量極高，超過90%，你吸上來的更多是水和泥漿，而不是稀土。

公開資料顯示，日本設(shè)想的一個試驗?zāi)繕耸侨詹?50噸泥漿，最終只能得到不到700公斤稀土氧化物。

這就意味著，你得把海底當水泥攪拌池一樣瘋狂抽，產(chǎn)出卻是極其有限的細小一撮。

再看設(shè)備消耗。

在6000米深海，高壓、低溫、腐蝕環(huán)境疊加，設(shè)備壓力巨大。

有測算稱，深海采礦設(shè)備在這種條件下，每6小時損耗接近2%，一些易損部件甚至幾天就要更換一次。

揚泥管本身長達6公里，是整套系統(tǒng)最關(guān)鍵、也最貴的一截，它不僅要抗壓、抗腐蝕，還要應(yīng)對洋流拖曳和彎曲疲勞。

任何一次斷裂、堵塞，都可能讓前期投入打水漂。

接著還有一個被很多人忽略的大問題：運輸和脫水。

直接把幾乎全是水分的泥漿運回本土，運輸成本嚇人，日本的方案是先在南鳥島本島建類似工業(yè)甩干機的設(shè)備，在島上把泥漿脫水壓縮，大約縮小80%的體積，再裝船運回日本本土加工。

這就意味著，日本不僅要在海上搞一個高難度的采礦系統(tǒng)，還要在偏遠小島上建一整套脫水、暫存和裝運設(shè)施，基礎(chǔ)設(shè)施、運維和能源消耗又是一輪燒錢。

真正的終極難關(guān)，其實在海面之上：冶煉分離。

深海稀土泥的價值，關(guān)鍵在重稀土，比如鏑、鋱、釔等，這些元素化學(xué)性質(zhì)極其相似，要從混在一起的泥漿里分離出來，需要龐大而復(fù)雜的萃取流程。

當前全球重稀土分離和精煉能力，嚴重集中在中國。

中國掌握了全球約70%的稀土礦產(chǎn)量，約90%以上的冶煉分離能力，重稀土分離產(chǎn)能幾乎形成事實壟斷，有資料提到精煉環(huán)節(jié)中國份額接近90%甚至92%。

中國企業(yè)可以把17種稀土元素分離到極高純度，做到6N級別，也就是99.9999%，是高端電機、軍工雷達等產(chǎn)品的基礎(chǔ)。

而日本目前的精煉水平，大致在99.5%這一檔，距離最頂級應(yīng)用所需還有明顯差距。

這意味著什么？

就算日本真的從6000米海底挖出大量稀土泥，如果不能把這些元素高效、低成本、環(huán)保地分離出來，依然很難在高端產(chǎn)業(yè)里真正擺脫對中國的技術(shù)依賴。

換句話說，資源只是第一塊門票，真正昂貴的是后面的技術(shù)、工藝和全產(chǎn)業(yè)鏈。

再來看看經(jīng)濟賬。

根據(jù)多家機構(gòu)和媒體的測算，在南鳥島附近開采稀土泥的成本是中國產(chǎn)稀土市場價的數(shù)倍甚至數(shù)十倍。

有研究測算，試采階段每公斤稀土氧化物的成本高達11.9萬美元，是國際市價的150倍左右。

有更激進的估算，按試驗性開采階段折算，單公斤稀土成本甚至可能達到120萬美元，是市價上千倍。

哪怕不看極端數(shù)值，就看各方相對一致的判斷：深海開采總體成本通常是陸地礦的10倍以上，有的估算認為在50倍量級。

而且這是在設(shè)備高負荷、極易故障的前提下，稍有意外，成本還要繼續(xù)往上飆。

從投資視角看，若要實現(xiàn)日本提出的每年幾千噸級產(chǎn)量，一些測算認為可能需要數(shù)十億美元級別，甚至超過170億美元的長期投入。

前提還得是稀土價格在幾十年內(nèi)持續(xù)高位，且國際環(huán)保監(jiān)管不過度收緊，才能勉強談盈利。

這種項目更像是大強政治意味、兼具科研示范的工程，而不是純商業(yè)行為。

還有一個無法回避的隱性成本：環(huán)保和國際輿論。

現(xiàn)有小規(guī)模深海采礦試驗已經(jīng)顯示，海底泥被攪動后形成的懸浮羽流，會對周邊海域生態(tài)造成顯著影響，有報道稱某些試驗區(qū)生物量一度下降過半。

6000米深海被認為是地球上最脆弱、也最神秘的生態(tài)層之一，一旦大規(guī)模擾動，很難恢復(fù)。

太平洋島國以及環(huán)保組織，已經(jīng)對深海采礦保持高度警惕甚至反對態(tài)度。

日本若真要推向商業(yè)化，面對的不會只是技術(shù)難題，還有漫長的政治博弈和環(huán)境談判。

所以，日本想靠6000米深海稀土泥來大規(guī)模提煉稀土，在沒有突破性技術(shù)革命之前，它更像是一種昂貴的嘴硬選項，而不是現(xiàn)實可行的主航道。