讓我們翻開1856年的一份舊檔案。

那時候，太平天國看起來正是如日中天。

天京之圍剛解，東王楊秀清在京城坐鎮(zhèn)指揮，翼王石達開帶著大軍西進，去救武昌的場子。

按常理推斷，這怎么著也得是一股排山倒海的鋼鐵洪流吧？

在他的偵察報告里，這位被傳得神乎其神的“戰(zhàn)神”石達開，手里的牌爛得沒眼看。

這話乍一聽，像是個為了邀功故意貶低對手的昏官。

哪怕是在所謂的“全盛時期”，太平軍里真正能打硬仗的核心——那些從兩廣深山里帶出來的“老兄弟”，少得可憐。

堂堂西征主帥，手里捏著的王牌竟然連四千都不到。

這就引出了一個讓人抓破腦袋都想不通的怪事：核心家底這么薄，對面可是坐擁八十萬常備軍的大清朝，這幫人憑什么能硬剛整整十四年？

不少人覺得是因為信仰，或者是清軍太爛。

這些理由都沾邊，但都不是最要命的那個點。

真正讓這伙起義軍從一群“流寇”蛻變成一個“政權”的，恰恰是那個常被后人罵作“小富即安”的決定——定都南京。

咱們把日歷翻回到1851年1月。

金田起義剛鬧起來那會兒，洪秀全手里的牌面其實慘不忍睹。

對外號稱兩萬大軍，實際上那是連家屬老小都算進去了。

真正能端起長矛火槍干仗的，往多了說也就一萬出頭。

就這一萬人里，還得剔除那些老弱病殘。

在廣西轉悠了一年多，隊伍不光沒滾大，反而在蓑衣渡挨了一記悶棍。

那一仗打得太慘，一千多號久經(jīng)沙場的老兵油子把命丟了，就連那是“建隊基石”的南王馮云山也折在那兒了。

這時候的太平軍，其實碰上了歷朝歷代農(nóng)民起義最頭疼的死結：消耗不起。

你是流動的，官兵是坐地戶。

你死一個少一個，官兵死一萬還能再招一萬。

等到殺進湖南湖北的時候，雖說拉來了湘南五萬礦工和天地會的一幫兄弟，后來又收編了不少漁民，隊伍看著是膨脹了幾倍，甚至號稱十幾萬，但“水分”太大了。

真正的“老廣西”——那些打仗最油條、心最齊的骨干，始終沒超過兩萬人。

等到1853年要在南京落腳前夕，能勉強算作“精銳”的，也就六萬人上下。

這里面絕大部分還是剛把鋤頭扔了的礦工，根本不是什么百戰(zhàn)余生的老兵。

要是換了李自成或者黃巢碰上這局面，他們會咋辦？

多半是接著跑。

打得贏就搶，打不贏就溜，吃大戶，裹挾流民，像滾雪球一樣，走到哪滾到哪。

但這路數(shù)有個致命傷，球心是虛的，一旦撞上硬石頭，瞬間就得散架。

但太平天國的高層——特別是楊秀清，心里算了一筆更長遠的賬。

他們看清了一個很尷尬的戰(zhàn)場現(xiàn)實：太平軍看著咋咋呼呼，其實根本沒能力打殲滅戰(zhàn)。

有個事特諷刺：清軍有個叫向榮的將領，手底下也就一萬多號人。

就這點兵力，愣是從廣西金田開始，像個甩不掉的尾巴，一路追著太平軍穿了大半個中國，一直跟到了南京城墻底下。

太平軍不想把這根尾巴切了嗎？

做夢都想。

可是辦不到啊。

這就是當時戰(zhàn)場的真實底色：兩邊都是“菜雞互啄”。

清朝的八旗和綠營爛到了根兒上，確實是一碰就碎；但太平軍也沒電視劇里演得那么神，雙方誰都沒本事在野戰(zhàn)里把對方的主力一口吃掉。

太平軍攻城，向榮就圍堵；太平軍要跑，向榮就接著追。

這種“貓捉老鼠”的游戲玩了一路。

如果不管不顧繼續(xù)往北沖，拖著六十萬拖家?guī)Э诘年犖檫M中原大平原，面對清軍的騎兵和沒完沒了的圍堵，這支隊伍唯一的下場就是被活活耗干。

所以，在南京停下來，不是因為江南的繁華迷了眼，也不是想老婆孩子熱炕頭，而是在軍事上不得不做的一個“止損”動作。

這步棋走下來，至少堵住了三個大窟窿。

第一，把包袱給卸了。

太平軍和歷史上別的起義軍最不一樣的地方，是他們“舉家造反”。

男女老少六十萬人，這就是個巨大的后勤黑洞。

定都南京，把家屬往城里一安頓，建立起防御圈，前線的男兵就從“保姆”變回了真正的“戰(zhàn)士”。

有了這個大后方，他們才能騰出手來組建機動部隊，去安徽、去江西、去湖北找機會咬人。

第二，把“莊家”的牌子立起來了。

這點太關鍵了。

在古代造反，名分就是命。

如果你只是到處亂竄，你就是“賊”，是“寇”。

地方上的實力派、騎墻派只會把你當瘟神，巴不得你趕緊走。

但如果你占了南京——那可是大明的舊都，大清的第二大城市——你就建了個政權。

你不再是流寇，你是跟清廷分庭抗禮的“天國”。

這身份一變，太平天國立馬成了當時全天下反清勢力的“帶頭大哥”。

看看后來的事兒就懂了。

兩廣的天地會、兩淮的捻軍、西北西南各路好漢，為什么都要打著太平天國的旗號？

因為這是一面大旗。

有了這面旗，各路散兵游勇就有了主心骨，有了合法性。

這也是為什么后來哪怕鬧了天京事變，楊秀清死了，石達開走了，太平天國元氣大傷，信仰幾乎崩塌，卻依然還能再硬挺八年的原因。

因為它的架子已經(jīng)搭起來了。

1857年石達開帶走十萬精銳單干，這要是換別的隊伍早散伙了。

可陳玉成和李秀成轉頭就從捻軍那兒挖人，吸收了幾萬生力軍，硬是在安徽站穩(wěn)了腳跟，甚至一度搞出了“中興”的氣象。

如果還在流竄，石達開前腳走，剩下的人后腳就得作鳥獸散。

第三，逼著清朝拼消耗，結果差點把清朝給耗死。

定都南京后，向榮搞了個江南大營，把太平軍堵在城里。

面子上看是太平軍被困，實際上是清朝被拖進了爛泥潭。

為了圍這南京城，清朝得源源不斷地把銀子糧草往江南運。

而太平軍背靠長江天險和江南這塊肥肉，有了跟朝廷打持久戰(zhàn)的本錢。

這種對峙，把戰(zhàn)爭從“打跑了算完”變成了“總體戰(zhàn)”。

清朝為了撐住這場仗，不得不放權給地方辦團練，不得不依靠曾國藩的湘軍。

這雖然最后把太平天國滅了，但也徹底把晚清的權力結構給改了，當然這是后話。

咱們把鏡頭拉到1864年7月，湘軍攻破天京的那一刻。

這會兒距離金田起義已經(jīng)過去了十四個年頭。

清朝的八旗兵被打沒了，綠營兵被打殘了，僧格林沁引以為傲的蒙古馬隊后來也被捻軍包了餃子。

如果算上楊輔清1874年在福建策劃的那一出，這股勁兒足足折騰了24年。

在這個決定之前，他們是李自成，是黃巢，是一股雖然兇猛但注定短命的洪水。

在這個決定之后，他們成了一個政權，一個哪怕精兵耗盡、哪怕信仰破產(chǎn)、哪怕內(nèi)訌不斷，依然能讓大清帝國哆嗦十四年的龐然大物。

打仗這事兒，從來不光是靠砍人的手藝，更是靠算賬的腦子。

在那個必須停下來的路口，太平天國算對了最關鍵的一筆賬：只有在江南扎下根，才有資格去談怎么爭天下。

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