太平天國13年，攻占的城池很多，加入的隊伍很龐大。有意思的是，盡管如此規(guī)模，但是拿得出手的治國能人卻是寥寥無幾。原因無非就是宗教狂熱排斥了主流精英（“自絕于文人”）這是最根本的原因。太平天國的意識形態(tài)是洪秀全改造過的“拜上帝教”，它具有極強的排他性。洪秀全將儒家經(jīng)典視為“妖書”，大肆焚毀，并設立“刪書衙”來審查古籍。

這直接觸犯了當時所有讀書人的底線。對于深受儒家教育的知識分子來說，太平天國不僅是要改朝換代，更是要毀滅他們的精神家園。太平天國雖然也開科舉，但考試內容不再是“四書五經(jīng)”，而是拜上帝教的教義和歌頌天王的詩詞。這導致真正有學識的士大夫不屑一顧，只有“醫(yī)卜星相、市井猥才”或生活無著的落魄文人為了混口飯吃才去應試。

洪秀全認為“天父自有安排”，甚至認為不識字的武夫更容易控制，對有文化的讀書人抱有天然的不信任感。洪秀全本人多次科舉落第，對那些通過科舉入仕或有功名的“正統(tǒng)文人”懷有深深的嫉妒和仇恨。他更愿意重用沒有文化的親信（如蒙恩）或自己的兄弟（洪仁發(fā)、洪仁達），導致決策層水平低下。太平天國高層多為燒炭工、礦工出身，崇尚武力。在他們看來，文人只會“賣弄學問”，甚至認為“學古籍實無必要”。

這種“反智”傾向使得文人在政權中地位低下，只能做抄寫文書的“先生”，難以進入核心決策圈。天京事變（1856年）這是人才斷層的轉折點。東王楊秀清（實際的軍事天才）、北王韋昌輝、燕王秦日綱等核心領導層在內訌中被殺，翼王石達開（文武雙全）因受猜忌而負氣出走，帶走了天國大量精銳。即使像石達開這樣的廣西元勛，既有軍事才能又有政治眼光的人才，也因洪秀全的猜忌和任人唯親而無法施展抱負，最終導致人才流失。

后期為了籠絡人心，洪秀全濫封王爵，甚至封了2700多個王。這不僅沒有增加人才儲備，反而造成了管理混亂，大家互相不服，行政效率極其低下。太平天國始終未能從一個“軍事宗教組織”成功轉型為一個“世俗政權”。他們沒有建立一套有效的官僚體系來吸納和管理人才，導致即使有人投奔，也找不到合適的崗位或發(fā)揮空間。另外一個原因就是對手太強，當時的清廷一方（如曾國藩、左宗棠、李鴻章）非常重視網(wǎng)羅人才，且以“保衛(wèi)名教”為旗號，成功將絕大部分儒家知識分子和地方士紳團結在自己周圍。

這在客觀上形成了“人才向清軍流動，流民向太平軍流動”的局面，進一步加劇了太平天國的人才饑渴。太平天國的人才匱乏，本質上是一場由底層宗教狂熱驅動的運動，無法兼容當時社會主流精英階層的悲劇。它既沒有能力吸納外部的高端人才，又因內斗和猜忌消耗了內部的骨干力量，最終只能依靠數(shù)量龐大的流民和農(nóng)民來維持，注定難以長久。即使是天京陷落的前一天，國之柱石李秀成仍然沒有得到洪秀全信任，不僅向其索要銀獎，還處處掣肘他的軍事行動，焉有不敗之理。