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遼穆宗自應(yīng)歷十三年(963年)以后，大肆殺戮身邊的服役者，這類事件，僅見于《遼史·穆宗本紀(jì)》的，就不下數(shù)十起，被他親手殺害的有“獸人”、“鹿人”、“獐人”、“彘人”、“狼人”、“鷹人”、“鶻人”、“雉人”、“虞人”、“酒人”、“豕人”和“近侍”等。從這些人的稱謂上可以看出，他們當(dāng)中很多是專門服侍皇帝行獵的。

遼朝皇帝平時一年四季都在捺缽行獵，這不僅僅是為了享樂，更重要的是為了習(xí)武，同時還在捺缽行宮處理各種政務(wù)。這些為皇帝障鷹、獲鹿、獵狼、射雉的人們以及在他身邊服役的近侍，常常成為他用來發(fā)泄憤怒的對象。

到后來，穆宗喜怒無常，隨便殘殺這些人，其手段更是殘酷之至，不僅有杖殺、梟首，而且他還親手支解，并施行炮烙、鐵梳之類的酷刑。他一次最多擊殺鹿人四十四名。

由于這些在身邊服侍他的人越來越感到自己的生命毫無保障，所以對他的仇恨也越來越無法遏制。應(yīng)歷十九年(969年)二月的一天夜里，他終于被近侍小哥、盥人花哥及庖人辛古等六人除掉了。

遼穆宗的確是個極其殘暴的統(tǒng)治者，但是《遼史·穆宗本紀(jì)》說他“嗜殺不已”卻未必盡然。如果殺人已成“嗜好”，必將不分青紅皂白地亂殺一氣，然而遼穆宗卻并非如此。

他殺人雖多，但都是身邊的服役者。在遼朝，這類人多是皇族、外戚及世官之家出身，因家中有人謀反或犯有其他不可饒恕的重罪，全家受株連，被籍沒入宮服賤役，稱為“著帳戶”。他們是失去人身自由的人，是皇帝的奴仆、婢妾。

自遼初以來，契丹貴族中的野心家、陰謀家的謀反活動一直未曾停息，特別是穆宗在位期間，這種謀反活動更是多次險些毀掉大遼的江山社稷。這些野心家、陰謀家的危險活動像惡夢一樣困擾著穆宗，他無法擺脫，于是就把全部的仇恨都發(fā)泄在已受到制裁的叛逆者的家屬——“著帳戶”人身上了。他的瘋狂殺戮顯然事出有因，并不是由于“嗜殺”成性。

興宗曾問蕭韓家奴，自其祖先創(chuàng)業(yè)以來，誰可稱得上是“賢主”？韓家奴回答是穆宗。興宗對這種回答不以為然，于是韓家奴進一步申辯說：“穆宗雖暴虐，省徭輕賦，人樂其生。終穆之世，無罪被戮，未有過今日秋山傷死者。臣故以穆宗為賢。”

如果韓家奴所言稍有不實，興宗定以為他是故意誹謗，是不會輕易放過的，然而聽后卻默然不語，可見他所說完全屬實。

遼朝以罪犯家屬、“著帳戶”在宮中服役，甚至擔(dān)任禁衛(wèi)，這是古昔相傳的老規(guī)矩，而且不獨遼朝為然，商周時期亦然。這些侍者、禁衛(wèi)整天和皇帝生活在一起，最切近，故被喻為“肘腋”。

《遼史·穆宗本紀(jì)贊》所說的“變起肘腋”，即是指的穆宗被近侍小哥等六人殺害的事件。

遼景宗耶律賢是世宗第二子，生于天祿二年(948年)。穆宗即位后，將他養(yǎng)在永興宮。這是穆宗生父太宗的宮衛(wèi)。太宗死后，永興宮由穆宗繼承，穆宗即位后，在該宮成長起來的耶律賢就成了這個宮衛(wèi)的新主人。穆宗無子，視賢如己出。應(yīng)歷十九年(969年)，耶律賢進宮見穆宗，穆宗對他說：“吾兒已成人，可付以政。”雖然如此，他作為皇位繼承人的身分仍不明確。于是，穆宗被殺之后，馬上又出現(xiàn)了由皇位繼承問題引起的嚴(yán)重的政治危機。

耶律賢雖然一直受到穆宗的鐘愛，但成年之后，他對穆宗卻相當(dāng)不滿，主要是不滿意穆宗酗酒怠政。他經(jīng)常向身邊的兩個親信宮分人女里和韓匡嗣流露這種情緒。這兩人原是積慶宮的宮分人，該宮原屬耶律賢生父遼世宗，穆宗即位后，他倆隨耶律賢一起轉(zhuǎn)入永興宮，因此，與耶律賢的關(guān)系格外親密。

李胡之子喜隱早就發(fā)現(xiàn)了耶律賢對穆宗的不滿，并試圖加以利用。應(yīng)歷十年(960年)，韓匡嗣為太祖廟詳穩(wěn)，這一年十月“宋王喜隱謀叛，辭引匡嗣，上置不問”。本來，遼穆宗不惜為任何一點小事就可以對宮分人大開殺戒，但這一次卻放過了韓匡嗣。

匡嗣幸免于一死，并不是因為穆宗與他有什么特殊親密關(guān)系，而只是因為他與耶律賢之間存在這種關(guān)系。穆宗不再深究此事，他擔(dān)心會涉及耶律賢。他絕對不肯做可能危及耶律賢的任何事情。但是盡管這樣，耶律賢和韓匡嗣等人還是受到了震動，他們是更加小心謹慎了。

耶律賢在并未明確作為皇位繼承人的情況下，隨時準(zhǔn)備應(yīng)付各種事變，以便時機到來，參與爭奪皇位的斗爭。

應(yīng)歷十九年(969年)二月穆宗遇弒，由于事先耶律賢早就做了應(yīng)變的準(zhǔn)備，所以事情發(fā)生后，他能馬上召來女里幫他集結(jié)五百禁兵以自衛(wèi)。這時，他又召來另外兩個親信：侍中蕭思溫和南院樞密使高勛，他們率甲騎千人，連夜奔赴行在，黎明時分，這一隊人馬趕到，耶律賢為穆宗痛哭一場，經(jīng)群臣“勸進”，宣告柩前即位。改元“保寧”。

景宗即位的經(jīng)過幾乎就是穆宗即位過程的再現(xiàn)。只是由于景宗事先有備，且掌握了較強大的武力，所以才比較順利地繼承了皇位。但即位之后不久，擁立他的幾個主要人物之間很快又爆發(fā)了權(quán)力之爭，并且達到了白熱化的程度，于是他亦陷入了穆宗當(dāng)年同樣的困境。景宗即位后疑心諸王或萌非分之想，于是他把一個與之并無很近血緣關(guān)系的耶律賢適倚為心腹。

賢適好學(xué)有大志，決非淺薄之徒。當(dāng)時高勛由于擁立之功，已經(jīng)當(dāng)上了大丞相，同樣，女里也據(jù)有契丹行宮都部署的高位，他們自以為受到景宗寵愛，于是就恣意妄為，與景宗姨母、保母結(jié)成一伙，權(quán)勢炙手可熱，賄賂公行，門庭若市。

耶律賢適認為這種情況很值得憂慮，提醒景宗注意，但無可奈何。首先，高勛與女里聯(lián)合反對蕭思溫。思溫是景宗睿智皇后的父親，因皇后的關(guān)系，景宗即位后地位迅速躍居高勛、女里之上，成為掌握兵權(quán)的北院樞密使兼北府宰相，而且獲準(zhǔn)世預(yù)其選。這種情況，使高勛和女里感到自己的地位受到了威脅，因此，保寧二年(970年)五月，他們合謀將蕭思溫殺害了。思溫是在跟隨景宗出獵時遇害的，案發(fā)后，直至八年后的保寧十年(978年)始查清。

由于女里私藏甲胄五百副被發(fā)覺，按問過程中竟從其衣袖中搜出了當(dāng)年與謀殺蕭思溫有關(guān)的一封密信，于是真相大白，女里和高勛均被處死。

女里、高勛被除掉之后不久，乾亨二年(980年)，又發(fā)生李胡之子喜隱謀反事件。喜隱在穆宗之世曾一再謀反，后被囚禁。景宗即位后，喜隱聽說有赦免令，便自去刑具前去朝見，景宗怒曰：“汝罪人，何得擅離禁所，”為此，下詔殺了不負責(zé)任的看守，并重新把喜隱囚禁起來。

但是，改元保寧之后，景宗很快就饒恕了這個罪犯，不僅放他出獄，并且為他娶皇后之姐姐為妻，恢復(fù)爵位，仍封宋王。這種突如其來的變化，顯然是有原因的。景宗即位之初，需要有更多的親信幫助他鞏固統(tǒng)治地位，因此用盡一切辦法拉攏喜隱。

喜隱卻是個稍一得志即忘乎所以的狂妄之徒，就連景宗召見，亦敢怠慢，結(jié)果被鞭打一頓，他由此對景宗心懷不滿，伺機謀反。保寧六年(974年)四月“宋王喜隱坐謀反廢”。但是，鑒于女里、高勛事件的教訓(xùn)，景宗除宗室、外戚以外，很少有信得過的人，故喜隱在保寧九年(977年)又被起用為西南面招討使，并被派遣去向河?xùn)|的北漢政權(quán)索還逃戶。

乾亨二年(980年)六月，喜隱再次引誘一群小人謀叛，事發(fā)后，景宗下令將其手足帶械，囚禁于祖州。

三年五月，上京漢軍二百余人發(fā)動叛亂，欲劫持喜隱，立他為領(lǐng)袖，因城堅，攻之不下，便立其子留禮壽，但很快就被上京留守除室擒獲了。留禮壽伏誅。四年七月，景宗遣使賜喜隱死，這實在是不得已。景宗以武力奪權(quán)開始，在位十四年，其間統(tǒng)治集團內(nèi)部的權(quán)力斗爭、謀殺、謀反幾乎貫徹始終，因此，如同穆宗在位時一樣，鞏固統(tǒng)治地位仍是他面臨的一項極為迫切而且又極為艱巨的任務(wù)。

遼景宗在遼朝歷史上最先確立了傳子制度，他之所以能取得這一成功，是和皇后預(yù)政有著直接關(guān)系的。在他之前，穆宗在鞏固政權(quán)方面雖然取得了顯著成就，但最后仍然不免死于非命。景宗即位后，接受開國以來直至穆宗的教訓(xùn)，力求使權(quán)力更為集中。

最初，他和幾個幫助他奪取帝位的人——高勛、女里、韓匡嗣及蕭思溫等組成一個權(quán)力核心，自從蕭思溫被殺及除掉高勛、女里、喜隱、留禮壽等人之后，皇后蕭氏及宮分人韓匡嗣就成了他最信得過的人，而且韓匡嗣受到景宗重用，在很大程度上又與此人受到睿智皇后的信任有關(guān)。

這樣，景宗就一變穆宗對近侍的仇視、亂殺而為信任、依靠。后來的歷史事實證明，他的這一轉(zhuǎn)變對遼朝統(tǒng)治的鞏固曾發(fā)揮過積極的作用。

女主干政，在中國歷史上確實曾引出過種種不良的后果，不過對這一現(xiàn)象卻不能一概而論，例如述律氏在遼太祖和遼太宗在世時，曾參預(yù)朝政數(shù)十年，對穩(wěn)定政局作出了貢獻。自從她在權(quán)力斗爭中遭到失敗之后，世宗、穆宗兩代都無女主干政之事，但政局并不穩(wěn)定。據(jù)說穆宗有病，“不能近婦人，左右給事，多以宦者”，最后，他的結(jié)局亦與世宗類似。

景宗睿智皇后，小字燕燕，是北府宰相蕭思溫女，頗有政治才干。景宗即位后選為貴妃，保寧元年(969年)五月被立為皇后。據(jù)說景宗自幼體弱多病，所以皇后參預(yù)朝政，由來已久。保寧八年(976年)二月，景宗詔諭史館學(xué)士，記載皇后言行，亦稱“朕”暨“予”，并著為定式。

他這道詔令，等于宣布皇后與他有同等的地位，并且可以如同他本人一樣對臣下發(fā)號施令。景宗在位后期，宮分人韓匡嗣大權(quán)在握，這種局面，正是靠皇后對此人的支持形成的。我們從此人的經(jīng)歷中，亦可以了解到睿智皇后政治地位的個側(cè)面。

保寧二年(970年)，蕭思溫被謀殺之前，高勛擔(dān)任南京留守，后又兼南院樞密使。蕭思溫被謀殺后，高勛的罪行尚未暴露時就已經(jīng)逐漸失寵了，韓匡嗣則幾乎接替了他的全部職務(wù)。這個見識平庸，既無軍事才能、又無政治才能的人，之所以能在景宗朝長期保住自己的地位并獲升遷，最主要的就是依靠皇后的支持。

保寧十年(978年)，耶律虎古使宋，發(fā)現(xiàn)宋有取河?xùn)|、滅北漢之意，回來后即將這一重要情況報告給了景宗。他認為，當(dāng)時諸僭號之國一個個都相繼被宋朝平定了，只有遼支持下的北漢政權(quán)尚存。在這種情況下，宋朝講武習(xí)戰(zhàn)，顯然是在為進攻河?xùn)|做準(zhǔn)備。他的這一分析合情合理，非常符合實際。然而韓匡嗣聽后卻大不以為然，并且力阻朝廷針對這一情況采取對策。

結(jié)果，北漢很快就被宋朝滅掉了，隨后燕京又受到攻擊。在這一問題上，韓匡嗣是負有責(zé)任的。事后，景宗承認他和韓匡嗣料事不如虎古，雖然如此，韓匡嗣卻仍然受到重用。宋太宗于太平興國四年（遼乾亨元年，979年）五月攻陷太原、滅掉北漢以后，當(dāng)年七月又乘勢進攻燕京，被遼軍擊退，九月，遼軍又主動出擊，南下攻宋，此役遼軍統(tǒng)帥即是韓匡嗣。

十月，他與宋軍戰(zhàn)于滿城（今屬河北）。當(dāng)時，耶律沙、耶律休哥等既有經(jīng)驗又有才干的將領(lǐng)都在軍中，但卻都得聽命于韓匡嗣。經(jīng)過頭一天的廝殺，雙方勝負未分，本擬次日再戰(zhàn)，然而宋軍卻出人意料地向遼軍表示要投降。

耶律休哥和耶律沙憑經(jīng)驗判斷其中必有詭詐，因為宋軍部伍嚴(yán)整，戰(zhàn)斗力正強，必不肯屈服。他們提醒韓匡嗣，應(yīng)命令遼軍嚴(yán)陣以待，謹防上當(dāng)。然而匡嗣根本不相信這些分析和判斷，他認為既然宋軍求和，這正是他建功立業(yè)的好時機。

他只想去接受宋軍投降，根本不認真設(shè)防。休哥帶領(lǐng)自己的部下憑高遠跳，不一會，見宋軍果然疾馳而來，不過，他們并不是來向遼軍投降的。只聽得這支宋軍鼓聲動地，殺聲震天，原來他們已經(jīng)殺到遼軍的家門口了。韓匡嗣在這突如其來的猛烈攻擊面前，全然不知所措了。士兵見統(tǒng)帥是這般景象，都紛紛丟下旗鼓逃命，于是遼軍全線敗績。

在退卻過程中，連遭宋軍堵截，由于指揮癱瘓，損失慘重。最后，只有休哥得以全軍而還，并收集了遼軍逃跑時丟棄的大量兵器。此戰(zhàn)結(jié)果令景宗狂怒不止，他歷數(shù)韓匡嗣之罪有五：“爾違眾謀，深入敵境，爾罪一也；號令不肅，行伍不整，爾罪二也；棄我?guī)熉茫ι硎蟾Z，爾罪三也；偵候失機，守御弗備，爾罪四也；捐棄旗鼓，損威辱國，爾罪五也。”

他當(dāng)即下令將韓匡嗣斬首。由于皇后從中為之開解，最后景宗始免他一死，只是杖責(zé)他一頓了事。可見當(dāng)時睿智皇后確實在干預(yù)政，韓匡嗣在軍中身居高位，正是與她的支持有關(guān)。

皇后既支持韓氏，又利用與韓氏的特殊關(guān)系來鞏固自己的地位。景宗即位初，韓匡嗣即受封為燕王，任南京留守，其后，匡嗣子弟亦紛紛入仕。保寧三年(971年)正月，其弟匡美為南京統(tǒng)軍使，由魏國公進封為鄴王，另一弟匡胤為鎮(zhèn)安軍節(jié)度使。

匡嗣五子，長子德源，早在穆宗在位時，即侍奉景宗于藩邸，景宗即位后又成為近侍。保寧間，他又出任崇義軍、興國軍節(jié)度使，加檢校太師。三子德威，保寧初任上京皇城使。四子德崇（亦作“德沖”）善醫(yī)，因此與景宗及睿智皇后的關(guān)系更加密切。幼子德凝，保寧中遷護軍司徒。這五兄弟中，后來身居高位的是排行第二的韓德讓，他即是遼朝歷史上赫赫有名的耶律隆運。

早年，他亦在景宗身邊充當(dāng)近侍，以做事謹慎，深受賞識，授樞密院通事，后出任上京皇城使。保寧十一年(979年)，匡嗣戰(zhàn)敗于滿城，從此不再受到重用。代他守南京的德讓卻取得了保衛(wèi)燕京的勝利，在高梁河上大敗宋軍，被任命為南院樞密使。

皇后還通過聯(lián)姻，進一步固結(jié)她與韓氏的關(guān)系：韓匡嗣之女嫁睿智皇后之弟蕭隗因，生女后為圣宗齊天皇后。睿智皇后通過韓氏實現(xiàn)了她對朝政的控制，韓氏子弟政治地位得到鞏固，亦即她的地位得到了加強。景宗死后，她主要是依靠韓德讓順利地解決了其子隆緒繼承皇位的問題。

穆宗在世時采取的是聯(lián)合北漢、江南以抗衡中原的戰(zhàn)略，并且取得了相當(dāng)大的成功。但自景宗即位以后，形勢又發(fā)生了很大的變化，北宋在削平后蜀和南漢之后，開寶八年(975年)又滅了南唐，此后，自然把北漢作為下一個攻擊目標(biāo)。在這種情況下，遼朝要支援北漢、阻擋北宋推進統(tǒng)一戰(zhàn)爭的進程，是非常困難的。

開寶九年（遼保寧八年，976年）九月，宋太祖發(fā)兵攻北漢，漢遣使向遼求援，景宗命南府宰相沙和冀王敵烈率兵赴援。當(dāng)時，遼景宗雖然仍履行對漢承擔(dān)的義務(wù)，但是遼、漢方面在強大的北宋攻勢面前，已經(jīng)完全喪失了主動權(quán)。宋軍則靈活、主動，進退自如，他們反復(fù)出擊，藉以破壞北漢的生產(chǎn)，遼軍來援，宋軍即退，遼軍一走，宋軍復(fù)至。北漢本來國小民貧，經(jīng)受這樣的拉鋸戰(zhàn)干擾，生產(chǎn)無法正常進行，在無可奈何的情況下，只好向遼請求援助物資。保寧九年(977年)，遼援助北漢糧食二十萬斛及一些戰(zhàn)馬。

由于遼本身經(jīng)濟發(fā)展水平并不高，所以因北漢問題所造成的軍事上、經(jīng)濟上的沉重負擔(dān)，很難長期承受。

乾亨元年（宋太平興國四年，979年)正月，遼試圖通過談判途徑解決宋攻北漢的問題，于是遣撻馬長壽使宋，要求宋對進攻北漢一事說明原因。宋朝當(dāng)即明確答復(fù)說：“河?xùn)|逆命，所當(dāng)問罪。若北朝不援，和約如舊，不然則戰(zhàn)?！?/strong>

本來，遼漢為“父子之國”，宋對北漢的攻擊，亦即等于對遼的攻擊，遼朝應(yīng)當(dāng)以武力還擊北宋的進攻，面對宋朝的強硬立場，遼朝則怯步了。同年二月，宋太宗親自北上，在鎮(zhèn)州督師進攻北漢。在這種情況下，遼本應(yīng)對北漢主動增援，可是直至北漢以宋兵壓境，遣使向遼乞援時，遼仍然是行動遲緩，態(tài)度消極。遼以耶律沙和敵烈率軍赴援，同時加派南院大王耶律斜軫率部助戰(zhàn)，并以樞密副使抹只督導(dǎo)。

但直至三月，遼的援軍仍未趕到，北漢不得已又遺使向遼告急，耶律沙及冀王敵烈率領(lǐng)的遼軍已在太原以北的石嶺關(guān)被宋軍擊潰，幸遇耶律斜軫率后續(xù)部隊趕來增援，耶律沙等才免于全軍覆沒。

北漢期待遼軍來援，焦急萬分，遣密使攜蠟丸書再度向遼告急，剛一出城即被宋軍捕獲，并被斬于太原城下。城中見堅守?zé)o望，徒增傷亡，愈加動搖。六月，漢主劉繼元被迫投降。此時，耶律沙正率遼軍趕赴太原，途中遇上了從太原逃出的漢駙馬都尉盧俊，始知北漢已亡，于是馬上回師。實際上遼朝早已預(yù)先做了北漢滅亡后應(yīng)付宋軍進攻的部署。

他們估計到宋下太原后必對燕京發(fā)動攻擊，所以耶律沙迅速趕往燕京。六月，當(dāng)宋太宗率領(lǐng)大軍來攻燕京時，耶律沙已率軍先至，在此以逸待勞。七月間，雙方大戰(zhàn)于高梁河，當(dāng)耶律沙小有不利時，耶律休哥率援軍趕到，會同耶律斜軫將宋軍打得潰不成軍，宋太宗僅以身免。

宋太宗受到滅北漢戰(zhàn)爭勝利的鼓舞，以疲憊之師對燕京進行攻堅，策略上犯了錯誤。此外，遼朝此時已渡過了內(nèi)部的危機。遼穆宗時期實行的是聯(lián)合江南、北漢以對抗中原的戰(zhàn)略，景宗即位后逐漸看到強大的宋王朝是一定要推進統(tǒng)一戰(zhàn)爭的，江南既亡，北漢絕難存在，在這種情況下，他適時改變了戰(zhàn)略方針，把主要力量不是放在援助北漢上，而是用來固守幽薊。高梁河之役的勝利，證明遼景宗這種新的戰(zhàn)略部署是符合變化了的客觀情況的。

高梁河之役以后，當(dāng)年九月，遼景宗又命韓匡嗣為都統(tǒng)，率軍南伐，結(jié)果大敗于滿城，這次失敗，固然有韓匡嗣指揮失誤等具體原因，但從根本上分析，遼守燕京雖有余力，但主動進攻卻是力不從心。遼宋力量對比已經(jīng)達到了大體均衡的狀態(tài)，景宗對這種實際情況缺乏深刻的認識，繼滿城之役以后又一再南侵。乾亨二年(980年)冬，景宗命耶律休哥圍攻瓦橋關(guān)，取得小勝。

四年(982年)他又自將南侵，至滿城，與宋軍接戰(zhàn)，失利。據(jù)宋朝方面記載，這次遼軍分三路出擊，總兵力有三萬多：一路襲擊雁門關(guān)，為宋朝守將潘美所敗，有三千多人戰(zhàn)死，宋軍乘勝追襲，直入遼境，攻破城池多處，俘老幼萬余口及牛馬五萬余；第二路進攻府州（今陜西府谷），為宋將折御卿所??；第三路進攻高陽關(guān)（今河北高陽縣東之舊城），為宋軍敗于唐興口。

這次失敗后不久，遼景宗舉行秋獵，病死于行在。

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