中吉烏鐵路的構想始于上世紀90年代，是連接中國與中亞、歐洲的戰(zhàn)略通道，經過近30年曲折發(fā)展，終于在2024年正式啟動建設，將成為中國至歐洲和中東的最短貨運路線，縮短運輸里程約900公里，節(jié)省時間7至8天。

最早的構想是從1996年開始，當時中國和烏茲別克斯坦率先提出了建設設想。由于一些問題，項目在隨后20多年里多次被擱置。2021年吉爾吉斯斯坦換了新總統(tǒng)，明確表示中吉烏鐵路對吉國及中亞地區(qū)的戰(zhàn)略重要性。2022年2月重新開始談，9月正式重啟。

中吉烏鐵路起自中國新疆喀什，經吐爾尕特山口進入吉爾吉斯斯坦，終點是烏茲別克斯坦安集延，全長約523公里。建成后，中國至歐洲、中東的貨運里程將縮短約900公里，運輸時間節(jié)省7至8天，成為東亞通往中亞、西亞和歐洲的最短陸上通道。

鐵路的中國—中亞—土耳其—歐洲線路總長約5470公里，比現(xiàn)有其他中國—歐洲線路縮短3000至4500公里。

作為新亞歐大陸橋南部通道組成部分，將與現(xiàn)有北線形成互補。對新疆特別是南疆地區(qū)，中吉烏鐵路將改變“相對封閉的內陸”的現(xiàn)實情況。

中亞五國，一直生活在蘇聯(lián)的影子里，直到蘇聯(lián)解體變成俄羅斯，依然沒有放松對這里的影響。作為當時的蘇聯(lián)的一部分，他們的很多東西都是和俄羅斯綁定的。只不過在俄烏沖突后，中亞五國慢慢發(fā)現(xiàn)這個昔日依附的對象好像并沒有想象的那么強。

在當時鐵路的設計中，選線不通過俄羅斯境內，而是走南線繞開俄羅斯，這在莫斯科看來意味著被邊緣化。俄羅斯擔憂在中亞地區(qū)的傳統(tǒng)影響力和主導地位會被弱化。所以俄羅斯的態(tài)度，在當時是中亞國家主要考慮的原因之一。

吉爾吉斯斯坦自1991年獨立以來，先后經歷了6位總統(tǒng)和20多位總理，“南北兩派”輪流坐莊。頻繁的更換，讓本該制定實施的政策無法正常繼續(xù)，前任的決定往往被后任否決。

在軌距上，他們也有自己的想法。

吉爾吉斯斯坦作為前蘇聯(lián)國家，境內鐵路主要采用1520mm的寬軌。吉方擔憂，若采用中國標準軌距，未來國內鐵路網將被“技術鎖定”，不得不將所有新鐵路都建成標準軌距，從而喪失鐵路系統(tǒng)的獨立性。

在一個，吉爾吉斯斯坦是一個經濟相對落后的國家。要獨自承擔吉境內約260公里鐵路的建設費用，是極其沉重的負擔。他們國家區(qū)域劃分明顯，北方為工業(yè)區(qū)，南部以農牧業(yè)為主。

北方派希望采用"北線方案"，即鐵路從喀什往北，穿過更多吉國北部城市，再繞道南下進入烏茲別克斯坦，以加強吉國南北聯(lián)系；而南方派則支持"南線方案"，即從喀什直穿吉國南部的奧什州，進入烏茲別克斯坦，這一方案不繞路、成本更低，也更符合中國和烏茲別克斯坦的利益。最終中國和烏茲別克斯坦做出讓步，同意采用吉方提出的北線方案。