地質年代是指地殼上不同時期的巖石和地層，時間表述單位：宙、代、紀、世、期、時；地層表述單位：宇、界、系、統(tǒng)、階、帶。在形成過程中的時間（年齡）和順序。

它包含兩方面含義：其一是指各地質事件發(fā)生的先后順序，稱為相對地質年代；其二是指各地質事件發(fā)生的距今年齡，由于主要是運用同位素技術，稱為同位素地質年齡（絕對地質年代）。這兩方面結合，才構成對地質事件及地球、地殼演變時代的完整認識，地質年代表正是在此基礎上建立起來的。

一、地質年代定義

地質學家和古生物學家根據(jù)地層自然形成的先后順序，將地層分為5代12紀。即早期的太古代和元古代（元古代在中國含有1個震旦紀），以后的古生代、中生代和新生代。古生代分為寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀，共6個紀；中生代分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀，共3個紀；新生代只有第三紀、第四紀兩個紀。在各個不同時期的地層里，大都保存有古代動、植物的標準化石。各類動、植物化石出現(xiàn)的早晚是有一定順序的，越是低等的，出現(xiàn)得越早，越是高等的，出現(xiàn)得越晚。絕對年齡是根據(jù)測出巖石中某種放射性元素及其蛻變產物的含量而計算出巖石生成后距今的實際年數(shù)。越是老的巖石，地層距今的年數(shù)越長。每個地質年代單位應為開始于距今多少年前，結束于距今多少年前，這樣便可計算出共延續(xù)多少年。例如，中生代始于距今2.3億年前，止于6700萬年前，延續(xù)1.2億年。

按地層的年齡將地球的年齡劃分成一些單位，這樣可便于人們進行地球和生命演化的表述。人們習慣于以生物的情況來劃分，這樣就把整個46億年劃成兩個大的單元，那些看不到或者很難見到生物的時代被稱做隱生宙，而將可看到一定量生命以后的時代稱做是顯生宙。隱生宙的上限為地球的起源，其下限年代卻不是一個絕對準確的數(shù)字，一般說來可推至6億年前，也有推至5.7億年前的。

二、地層系統(tǒng)

地殼是由一層一層的巖石構成的。這種在地殼發(fā)展過程中所形成的各種成層巖石（包括松散沉積層）及其間的非成層巖石的系統(tǒng)總稱，叫做地層系統(tǒng)?！坝睢薄ⅰ敖纭?、“系”、“統(tǒng)”分指地層系統(tǒng)分類的第一級、第二級、第三級、第四級。地層系統(tǒng)分類的第一級是“宇”，分為隱生宇（現(xiàn)已改稱太古宇和元古宇）和顯生宇。

三、地質年代

地質，即地殼的成分和結構。根據(jù)生物的發(fā)展和地層形成的順序，按地殼的發(fā)展歷史劃分的若干自然階段，叫做地質年代?！爸妗薄ⅰ按?、“紀”、“世”分指地質年代分期的第一級、第二級、第三級、第四級。地質年代分期的第一級是宙，分為隱生宙（現(xiàn)已改稱太古宙和元古宙）和顯生宙。

太古宇:地層系統(tǒng)分類的第一個宇。太古宙時期所形成的地層系統(tǒng)。舊稱太古界，原屬隱生宇（隱生宇現(xiàn)已不使用，改稱太古宇和元古宇）。

太古宙:地質年代分期的第一個宙。約開始于40億年前，結束于25億年前。在這個時期里，地球表面很不穩(wěn)定，地殼變化很劇烈，形成最古的陸地基礎，巖石主要是片麻巖，成分很復雜，沉積巖中沒有生物化石。晚期有菌類和低等藻類存在，但因經過多次地殼變動和巖漿活動，可靠的化石記錄不多。舊稱太古代，原屬隱生宙（隱生宙現(xiàn)已不使用，改稱太古宙和元古宙）。

元古宇:地層系統(tǒng)分類的第二個宇。元古宙時期所形成的地層系統(tǒng)。舊稱元古界，原屬隱生宇（隱生宇現(xiàn)已不使用，改稱太古宇和元古宇）。

元古宙:地質年代分期的第二個宙。約開始于25億年前，結束于5.7億年前。在這個時期里，地殼繼續(xù)發(fā)生強烈變化，某些部分比較穩(wěn)定已有大量含碳的巖石出現(xiàn)。藻類和菌類開始繁盛，晚期無脊椎動物偶有出現(xiàn)。地層中有低等生物的化石存在。舊稱元古代，原屬隱生宙（隱生宙現(xiàn)已不使用，改稱太古宙和元古宙）。

顯生宇:地層系統(tǒng)分類的第三個宇。顯生宙時期所形成的地層系統(tǒng)。顯生宇可分為古生界、中生界和新生界。

顯生宙:分期的第三個宙。顯生宙可分為古生代、中生代和新生代。

古生界:顯生宇的第一個界。古生代時期形成的地層系統(tǒng)。分為寒武系、奧陶系、志留系、泥盆系、石炭系和二疊系。

古生代:顯生宙的第一個代。約開始于5.7億年前，結束于2.5億年前。分為寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀。在這個時期里生物界開始繁盛。動物以海生的無脊椎動物為主，脊椎動物有魚和兩棲動物出現(xiàn)。植物有蕨類和石松等，松柏也在這個時期出現(xiàn)。因此時的動物群顯示古老的面貌而得名。

寒武系：古生界的第一個系。寒武紀時期形成的地層系統(tǒng)。

寒武紀：古生代的第一個紀，約開始于5.7億年前，結束于5.1億年前。在這個時期里，陸地下沉，北半球大部被海水淹沒。生物群以無脊椎動物尤其是三葉蟲、低等腕足類為主，植物中紅藻、綠藻等開始繁盛。寒武是英國威爾士的拉丁語名稱，這個紀的地層首先在那里發(fā)現(xiàn)。

奧陶系：古生界的第二個系。奧陶紀時期形成的地層系統(tǒng)。

奧陶紀：古生代的第二個紀，約開始于5.1億年前，結束于4.38億年前。在這個時期里，巖石由石灰?guī)r和頁巖構成。生物群以三葉蟲、筆石、腕足類為主，出現(xiàn)板足鲞類，也有珊瑚。藻類繁盛。奧陶紀由英國威爾士北部古代的奧陶族而得名。

志留系：古生界的第三個系。志留紀時期形成的地層系統(tǒng)。

志留紀：古生代的第三個紀，約開始于4.38億年前，結束于4.1億年前。在這個時期里，地殼相當穩(wěn)定，但末期有強烈的造山運動。生物群中腕足類和珊瑚繁榮，三葉蟲和筆石仍繁盛，無頜類發(fā)育，到晚期出現(xiàn)原始魚類，末期出現(xiàn)原始陸生植物裸蕨。志留紀由古代住在英國威爾士西南部的志留人得名。

泥盆系：古生界的第四個系。泥盆紀時期形成的地層系統(tǒng)。

泥盆紀：古生代的第四個紀，約開始于4.1億年前，結束于3.55億年前。這個時期的初期各處海水退去，積聚后層沉積物。后期海水又淹沒陸地并形成含大量有機物質的沉積物，因此巖石多為砂巖、頁巖等。生物群中腕足類和珊瑚發(fā)育，除原始菊蟲外，昆蟲和原始兩棲類也有發(fā)現(xiàn)，魚類發(fā)展，蕨類和原始裸子植物出現(xiàn)。泥盆紀由英國的泥盆郡而得名。

石炭系：古生界的第五個系。石炭紀時期形成的地層系統(tǒng)。

石炭紀：古生代的第五個紀，約開始于3.55億年前，結束于2.9億年前。在這個時期里，氣候溫暖而濕潤，高大茂密的植物被埋藏在地下經炭化和變質而形成煤層，故名。巖石多為石灰?guī)r、頁巖、砂巖等。動物中出現(xiàn)了兩棲類，植物中出現(xiàn)了羊齒植物和松柏。

二疊系：古生界的第六個系。二疊紀時期形成的地層系統(tǒng)。

二疊紀：古生代的第六個紀，即最后一個紀。約開始于2.9億年前，結束于2.5億年前。在這個時期里，地殼發(fā)生強烈的構造運動。在德國，本紀地層二分性明顯，故名。動物中的菊石類、原始爬蟲動物，植物中的松柏、蘇鐵等在這個時期發(fā)展起來。

中生界：顯生宇的第二個界。中生代時期形成的地層系統(tǒng)。分為三疊系、侏羅系和白堊系。

中生代：顯生宙的第二個代。分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀。約開始于2.5億年前，結束于6500萬年前。這時期的主要動物是爬行動物，恐龍繁盛，哺乳類和鳥類開始出現(xiàn)。無脊椎動物主要是菊石類和箭石類。植物主要是銀杏、蘇鐵和松柏。

三疊系：中生界的第一個系。三疊紀時期形成的地層系統(tǒng)。

三疊紀：中生代的第一個紀，約開始于2.5億年前，結束于2.05億年前。在這個時期里，地質構造變化比較小，巖石多為砂巖、石灰?guī)r等。因本紀的地層最初在德國劃分時分上、中、下三部分，故名。動物多為頭足類、甲殼類、魚類、兩棲類、爬行動物。植物主要是蘇鐵、松柏、銀杏、木賊和蕨類。

侏羅系：中生界的第二個系。侏羅紀時期形成的地層系統(tǒng)。

侏羅紀：中生代的第二個紀，約開始于2.05億年前，結束于1.35億年前。在這個時期里，有造山運動和劇烈的火山活動。由法國、瑞士邊境的侏羅山而得名。爬行動物非常發(fā)達，出現(xiàn)了巨大的恐龍、空中飛龍和始祖鳥，植物中蘇鐵、銀杏最繁盛。

白堊系：中生界的第三個系。白堊紀時期形成的地層系統(tǒng)。

白堊紀：中生代的第三個紀，約開始于1.35億年前，結束于6500萬年前。因歐洲西部本紀的地層主要為白堊巖而得名。這個時期里，造山運動非常劇烈，我國許多山脈都在這時形成。動物中以恐龍為最盛，但在末期逐漸滅絕。魚類和鳥類很發(fā)達，哺乳動物開始出現(xiàn)。被子植物出現(xiàn)。植物中顯花植物很繁盛，也出現(xiàn)了熱帶植物和闊葉樹。譚老師地理工作室綜合整理

新生界：顯生宇的第三個界。新生代時期形成的地層系統(tǒng)。分為古近系（下第三系）、新近系（上第三系）和第四系。

新生代：顯生宙的第三個代。分為古近紀（老第三紀）、新近紀（新第三紀）和第四紀。約從6500萬年前至今。在這個時期地殼有強烈的造山運動，中生代的爬行動物絕跡，哺乳動物繁盛，生物達到高度發(fā)展階段，和現(xiàn)代接近。后期有人類出現(xiàn)。

古近系：新生界的第一個系。古近紀時期形成的地層系統(tǒng)。可分為古新統(tǒng)、始新統(tǒng)和漸新統(tǒng)。

古近紀：新生代的第一個紀(舊稱老第三紀、早第三紀)。約開始于6500萬年前，結束于2300萬年前。在這個時期，哺乳動物除陸地生活的以外，還有空中飛的蝙蝠、水里游的鯨類等。被子植物繁盛。古近紀可分為古新世、始新世和漸新世，對應的地層稱為古新統(tǒng)、始新統(tǒng)和漸新統(tǒng)。

新近系：新生界的第二個系。新近紀時期形成的地層系統(tǒng)。可分為中新統(tǒng)和上新統(tǒng)。

新近紀：新生代的第二個紀(舊稱新第三紀、晚第三紀)。約開始于2300萬年前，結束于260萬年前。在這個時期，哺乳動物繼續(xù)發(fā)展，形體漸趨變大，一些古老類型滅絕，高等植物與現(xiàn)代區(qū)別不大，低等植物硅藻較多見。新近紀可分為中新世和上新世，對應的地層稱為中新統(tǒng)和上新統(tǒng)。

第四系：新生界的第三個系。第四紀時期形成的地層系統(tǒng)。它是新生代的最后一個系，也是地層系統(tǒng)的最后一個系。可分為更新統(tǒng)（下更新統(tǒng)、中更新統(tǒng)、上更新統(tǒng)）和全新統(tǒng)。

第四紀：新生代的第三個紀，即新生代的最后一個紀，也是地質年代分期的最后一個紀。約開始于260萬年前，直到今天。在這個時期里，曾發(fā)生多次冰川作用，地殼與動植物等已經具有現(xiàn)代的樣子，初期開始出現(xiàn)人類的祖先（如北京猿人、尼安德特人）。第四紀可分為更新世（早更新世、中更新世、晚更新世）和全新世，對應的地層稱為更新統(tǒng)（下更新統(tǒng)、中更新統(tǒng)、上更新統(tǒng)）和全新統(tǒng)。第四紀名稱來歷。最初人們把地殼發(fā)展的歷史分為第一紀（大致相當前寒武紀，即太古宙元古宙）、第二紀（大致相當古生代和中生代）和第三紀3個大階段。相對應的地層分別稱為第一系、第二系和第三系。1829年，法國學者德努瓦耶在研究巴黎盆地的地層時，把第三系上部的松散沉積物劃分出來命名為第四系，其時代為第四紀。隨著地質科學的發(fā)展，第一紀和第二紀因細分成若干個紀被廢棄了，僅保留下第三紀和第四紀的名稱，這兩個時代合稱為新生代。現(xiàn)第三紀已分為古近紀和新近紀，故僅留有第四紀的名稱。

四、年代地層單位及等級

年代地層單位包括宇，界，系，統(tǒng)，階，時帶。對應于地質年代單位：宙，代，紀，世(Epoch)，期，時。

1、宇：最大的年代地層單位，是一個宙的時期內形成的地層。太古宇，元古宇，顯生宇(根據(jù)生命形式、變質程度、造山運動)（原核生物、原生生物、后生生物）。

2、界：一個代的時間內形成的地層，根據(jù)大的生物門類演化特征.古生界，海生無脊椎動物；上古生界（魚類、兩棲動物）；中生界。

3、系：一個紀的時間內形成的地層，根據(jù)較大的生物門類(如綱，目)演化特征，寒武系-三葉蟲綱；奧陶紀-直角石類、筆石；泥盆紀-魚類

4、統(tǒng)：一個世的時間內形成的地層，根據(jù)次一級的生物門類(如科，屬)演化特征.命名：上、中、下，或地名。

5、階：指在一個“期”的時間內形成的地層，是年代地層單位中最基本的單位。期的劃分主要是根據(jù)屬級的生物演化特征劃分的。階的應用范圍取決于建階所選的生物類別，以游泳型、浮游型生物建的階一般可全球對比，如奧陶系、志留系以筆石建的階、中生代以菊石建的階。而以底棲型生物建的階一般是區(qū)域性的，只能用于一定區(qū)域，如寒武系以底棲型生物三葉蟲建的階。

階是統(tǒng)內部據(jù)生物演化階段或特征(屬/種/亞種)的進一步劃分，代表相對較短的時間間隔；階的界線層型應該在一個基本連續(xù)的沉積序列內，最好是海相沉積。頂、底界線應是易于識別、可在大范圍內追索、具有時間意義的明顯標志面；階的上、下界線代表了地質時期兩個特定的瞬間，兩者之間的時間間隔就是該階的時間跨度。多在2-10Ma內。

亞階：是階的再分；幾個相鄰的階可歸并為超階。但對這些單位的創(chuàng)建要慎重。最好是將原來的階分成多個新階；或是將原來的階提升為包含這些新階的統(tǒng)。

6、 時帶：是指在某個指定的地層單位或特定地質特征的時間跨度內在世界任何地區(qū)所形成的巖石體，與之對應的地質年代單位是時(chron)(ISG， 1994)。

時帶是沒有特定等級的正式年代地層單位，而不是年代地層單位等級系列(宇、界、系、統(tǒng)、階)中的任何一部分；時帶的時間跨度也就是特別指定的地層單位，如巖石地層單位、生物地層單位或是磁性地層單位的時間跨度。例如，據(jù)生物帶的時限建立的時帶，包括了在年代上相當于這個生物帶的最大總時間跨度內的所有地層，不管有無該帶的特有化石。

時帶的時間跨度：可差別很大。如說“菊石時帶”，指菊石生存的漫長時期內形成的所有巖石，而不管地層中是否含有菊石；也可說“峨嵋山玄武巖時帶”，指在該玄武巖形成時隔內任何地方形成的任何巖層，而不論是否有玄武巖。

理論上特征：時帶的地理范圍是世界性的，但它的可應用性只限于那些其時間跨度能夠在地層中識別的地區(qū)；

時帶的名稱：取自它所依據(jù)的地質現(xiàn)象。如“Triticites時帶”(取自Triticites延限帶)，“張夏時帶”(取自張夏組)。

五、地質年代簡表

地質時代

距今年齡值

(百萬年)

生物演化

顯生宙

PH

新生代Kz

第四紀Q

1.64～

人類出現(xiàn)

第三紀Ｒ

晚第三紀N

23.3～1.64

近代哺乳動物出現(xiàn)

早第三紀E

65～23.3

中生代Mz

白堊紀Ｋ

135～65

被子植物出現(xiàn)

侏羅紀J

208～135

鳥類、哺乳動物出現(xiàn)

三疊紀T

250～208

古生代

Pz

晚古生代

Pz2

二疊紀P

290～250

裸子植物、爬行動物出現(xiàn)

石炭紀C

362～290

兩棲動物出現(xiàn)

泥盆紀D

409～362

節(jié)蕨植物、魚類出現(xiàn)

早古生代

Pz2

志留紀S

439～409

裸蕨植物出現(xiàn)

奧陶紀O

510～439

無頜類出現(xiàn)

寒武紀C

570～510

硬殼動物出現(xiàn)

元古宙

PT

新元古代Pt3

震旦紀Z（中國）

800～570

裸露動物出現(xiàn)

1000～800

中元古代Pt2

1800～1000

真核細胞生物出現(xiàn)

古元古代Pt1

2500～1800

太古宙

AR

新太古Ar2

3000～2500

晚期生命出現(xiàn),疊層石出現(xiàn)

古太古代Ar1

3800～3000

冥古宙HD

4600～3800

紀以下還可以再劃分為世，除去震旦紀、二疊紀、白堊紀等是二分外，其余均按三分法，如寒武紀分為早寒武世、中寒武世、晚寒武世，奧陶紀分為早奧陶世、中奧陶世、晚奧陶世；但石炭紀原來也是按三分法分為早、中、晚石炭世，近來頃向于按二分法分為早、晚石炭世；第三紀和第四紀所劃分的世則另有專稱，所有關于世的劃分，此表一概從略。

新生代地質時代劃分

開始年代距今(萬年)

人類進化

新生代

Kz

第四紀Q

全新世Q4

1.2～1.0

現(xiàn)代人,新石器文化

更新世

晚更新世Q3

晚期智人（新人）

中更新世Q2

早期智人（古人）

早更新世Q1

350—330（248）

直立人

第三紀R

晚第三紀N

上新世N2

古猿

中新世N1

2330

古猿

早第三紀E

漸新世E3

始新世E2

古新世E1

6500