這個編號為k2-18b的系外行星表面很可能存在著生命。

2025年4月17日發(fā)表于天體物理學(xué)雜志的一項新研究顯示，天文學(xué)家利用韋伯望遠(yuǎn)鏡在這顆行星的大氣中發(fā)現(xiàn)了生命釋放的特征信號--二甲硫醚(DMS）。

這成為了目前探索外星生命以來最有希望的一個特征信號。

行星方位

這顆行星位于獅子座，距離五帝座一的方位很近。

五帝座一在夜空中很容易尋找，它是春季大三角中的一顆成員，也就是由大角星、角宿一、五帝座一組成的這個三角形。

夜空中這是非常顯眼的一個特征。

K2-18b就是在五帝座一這顆亮星的附近，距離我們124光年。

主恒星

K2-18b的宿主恒星是顆紅矮星。

下面是斯隆數(shù)字巡天拍攝的K2-18。

紅矮星是比太陽小的一類恒星。

這顆紅矮星它的質(zhì)量約為太陽的一半（0.49個太陽質(zhì)量），半徑約為0.47個太陽半徑。

2015年的時候，天文學(xué)家利用開普勒望遠(yuǎn)鏡，在這顆恒星附近發(fā)現(xiàn)了一顆行星，也就是現(xiàn)在我們所說的K2-18b。

發(fā)現(xiàn)的方法是凌日觀測法。

凌日就是行星繞行到恒星前方的一個天文現(xiàn)象。

繞行到恒星前方后，它會遮擋住恒星一部分光，這樣恒星的亮度就會出現(xiàn)周期性的變化。

天文學(xué)家就是利用這個方法，觀測宿主恒星K2-18的光變曲線，推測出了行星K2-18b的存在。

簡單來說，就是通過觀測恒星的亮度變化間接推測出了k2-18b。

目前我們并沒有有關(guān)這顆行星直接成像拍攝的圖片，所以現(xiàn)在我們看到的這顆行星的圖片，都是藝術(shù)渲染圖。

這個大家要清楚哈。

行星屬性

K2-18的光變周期大約為33天。

所以K2-18b繞宿主恒星公轉(zhuǎn)的周期就是這個周期--33天。

這表明它距宿主恒星很近，約0.15個天文單位，非常的近，比水星距太陽要近的多，水星距離太陽約0.4個天文單位。

但考慮到它的宿主恒星是顆紅矮星，質(zhì)量了體積了溫度了都要比太陽小的多。

所以，即便它距恒星如此近，但接受光照的強(qiáng)度其實和地球差不多，也就是它有液態(tài)水存在的適宜溫度，位于宜居帶內(nèi)。

它的半徑差不多是地球的2.6倍，質(zhì)量約為地球的8倍。

比地球大很多。

但它的平均密度約2.26克每立方厘米，比地球密度要小，地球的平均密度是5.5。

所以它不是像地球的巖質(zhì)行星。

但也不是氣態(tài)巨星，它的密度要比氣態(tài)巨星大。

它是一類介于地球這樣巖質(zhì)行星和海王星這樣氣態(tài)巨星之間的一種行星。

我們的太陽系沒有這種行星，這是探索系外行星以來發(fā)現(xiàn)的一種全新類別的行星，天文學(xué)家稱這種行星為氫海行星。

這種行星的表面被全球海洋覆蓋，大氣非常的濃厚，富含氫。

K2-18b很可能就是這種行星。

生命信號

前面我們提到，k2-18b是通過凌日觀測法發(fā)現(xiàn)。

雖然這種方法沒有直接成像那種直接看到行星更加的真實。

但凌日觀測卻給了天文學(xué)家研究行星大氣的一個條件。

探索遙遠(yuǎn)系外行星的大氣組成，我們是根據(jù)光譜中元素的吸收線來探測。

我們知道啊，每種元素都有不同的吸收線。

吸收線就像指紋那樣，可以讓我們辨別出它是什么。

那么凌日時，恒星的光經(jīng)過行星的大氣，行星的大氣若有什么元素，它就會在恒星光譜中留下特定的吸收線。

這就是我們所說的透射光譜。

根據(jù)透射光譜，我們就可以知道行星大氣中有什么。

2023年的時候，天文學(xué)家利用韋伯望遠(yuǎn)鏡近紅外的透射光譜分析發(fā)現(xiàn)了，二氧化碳和甲烷的信號，這是首次在宜居帶系外行星大氣中發(fā)現(xiàn)碳基分子。

這次的觀測也暗示了，它可能是一顆氫海行星，就是前面我們提到的表面具有全球類海洋，富含氫大氣層的一類行星。

這次的觀測，同時也出現(xiàn)了二甲硫醚這種分子的信號。

二甲硫醚在地球主要是有細(xì)菌或海洋中的浮游生物產(chǎn)生。

所以，它是一種代表著生命的特征信號。

它出現(xiàn)在外星球，這就表明這顆星球有很大的可能與地球一樣，也有類似的產(chǎn)生條件--由生命制造。

但，這次觀測到的信號很微弱，不足以證實它的存在。

所以之后，該研究團(tuán)隊再次利用韋伯中紅外的觀測來驗證這一分子的存在。

這就是這次研究發(fā)表的內(nèi)容。

他們利用韋伯中紅外的觀測數(shù)據(jù)，最終獲得了更清晰、強(qiáng)度更高的二甲硫醚信號，不光如此，還發(fā)現(xiàn)了與其密切相關(guān)的另一種分子--二甲基二硫的存在。

所以，兩次的觀測，兩個儀器，都得到了這個代表著生物的特征分子。

這讓天文學(xué)家非常的振奮。

如果，真如研究所說，那這將是我們探索地外生命的一個歷史性突破。

K2-18b說不定真的存在，我們未知的海洋類生命。

不同的看法

但，也有天文學(xué)家對此表示不同的看法。

第一，K2-18b行星是否真的宜居，這有待考慮。

因為它距主恒星很近，有可能已被潮汐鎖定。

二，紅矮星本身是不穩(wěn)定的恒星，它被稱為耀斑之星，會頻繁爆發(fā)比太陽強(qiáng)很多的耀斑。

所以距離恒星如此近，它表面的輻射要比地球惡劣許多。

這兩個因素讓它的宜居性大打折扣。

再之，二甲硫醚的存在也有可能會是來源非生命，只是目前我們對系外行星大氣中的化學(xué)反應(yīng)知之甚少，才會想到生命。

所以綜上所述，確認(rèn)它是否真是來源于生命，我們還需要更多的努力。

不過，這次的研究也的確是讓我們看到了，希望，有了盼頭。

是吧。

好了，這個就是對這次研究的一個解讀。

我是騰寶，一個熱愛天文的科普創(chuàng)作者，還希望大家多多關(guān)注與支持！