來源：鵲橋歡

本文陳述內(nèi)容皆有可靠信源，已贅述文章結(jié)尾

誰能想到，楚國最早出現(xiàn)在中原史書上，是因?yàn)橥低翟琢艘活^牛。

那是個(gè)很早的夜晚，連“春秋”這個(gè)詞還沒誕生，人們還分不清誰才是正統(tǒng)。

熊繹 —— 楚國受封的第一代君主 —— 看著自己新建的宗廟，犯了難。

他想祭祀，可手里連個(gè)像樣的貢品都沒有。

那會(huì)兒的楚人，剛從山林中開辟出一塊能安家落腳的地方，沒多少糧食牲畜，更別提禮器禮儀。

怎么辦？他做了個(gè)決定：去鄰國鄀國偷只牛。

不是調(diào)侃，真的是偷。

趁夜摸去鄰國，牽回來一頭小牛，當(dāng)夜殺了祭天。

據(jù)《清華簡(jiǎn)·楚居》記載，這事兒楚人自己記著呢。

從那以后，“夜祭”成了楚國的傳統(tǒng)習(xí)俗之一。

這事兒看起來荒唐，可其實(shí)是個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

楚人雖然出身邊陲，禮數(shù)不全，資源匱乏，但他們想做正事。

哪怕沒條件，也要硬著頭皮上。

他們不是不懂規(guī)矩，是沒有被允許參與規(guī)矩。

這就是楚國的起點(diǎn) —— 一個(gè)被周王室封在最邊緣、地位最低的小國，連祭祀都得靠“借”貢品。

可就是這樣一個(gè)地方，后來卻變成了春秋時(shí)期最有野心的國家之一。

說實(shí)話，那時(shí)候的中原已經(jīng)夠亂的了。

齊、魯、宋、鄭、蔡，各家都忙著爭(zhēng)地盤、搞聯(lián)盟、打仗。

誰也沒把南方的楚國放在心上。

畢竟那是“蠻夷”之地，山多路遠(yuǎn)，說話也不一樣，禮儀也不正宗。

可誰知道，楚人真就靠著一股不服氣的勁兒，一步步脫離了“被統(tǒng)治”的位置。

周昭王那會(huì)兒，還試圖讓楚國老老實(shí)實(shí)待在南方，別來攪和中原。

楚國表面聽話，實(shí)則早就動(dòng)手了。

熊艾、熊渠這些楚王，接連自立為王，吞并周邊小國，搞得周室越來越?jīng)]面子。

楚國的圖騰也不一樣。

他們不信龍，信鳳。

鳳鳥在楚國的漆器、絲繡、青銅器上比比皆是。

有一件出土于馬山楚墓的鳳鳥繡衣最為典型：鳳鳥一足踩龍頸，一足虛踏，雙翅同時(shí)擊中左右的龍與虎。

場(chǎng)面復(fù)雜，氣勢(shì)壓人。

那不是裝飾，是態(tài)度。

說到底，楚人崇鳳，是因?yàn)樗麄兿氤烬垺?/p>

他們知道龍是中原的象征，而他們要站在龍之上。

這不是說說而已。

到了楚文王在位期間，楚國已經(jīng)成了江漢平原的頭號(hào)強(qiáng)國。

他們提出的政策很直接 —— “兼人之國，修其國廓，處其廊廟，聽其鐘鼓，利其資財(cái)，妻其子女。”翻譯一下就是：把別人打下來，住他們的宮殿，敲他們的鐘鼓，搶他們的錢，娶他們的女兒。

這不是侵略，這是系統(tǒng)性的吞并。

那時(shí)候的齊桓公剛剛崛起，靠一次次會(huì)盟把自己推上了霸主的位置。

可他很快發(fā)現(xiàn)：真正的威脅，不在北邊的戎狄，而在南邊的楚國。

楚國打鄭，打蔡，打黃，打江，幾乎每年都有動(dòng)作。

鄭國是中原的重要據(jù)點(diǎn)，離周王都洛陽不過兩百多里。

楚國一旦拿下鄭國，周王室就真成擺設(shè)了。

齊桓公不是傻子。

他知道必須干預(yù)。

他一次次出兵救鄭，拉魯、宋、邾、蔡結(jié)盟，希望用“合縱”之術(shù)圍堵楚國。

有次在犖地（今河南淮陽）開會(huì)，幾國諸侯齊聚，商量如何應(yīng)對(duì)楚國。

齊桓公還接納了楚國邊上的江國、黃國來聯(lián)盟。

這本是個(gè)好主意，可惜他沒聽管仲的勸。

“江、黃遠(yuǎn)齊而近楚。

楚，為利之國也。

若伐而不能救，則無以宗諸侯矣。”管仲的話說得明白：這些小國靠太近楚國，真打起來，齊國來不及救，反而丟人。

果然，九年后，楚國滅了江國、黃國，齊國遠(yuǎn)水救不了近火，霸主的面子丟了，威信也掉了。

這還不算，楚國還在不停打鄭。

齊桓公一次次出兵，一次次救援，可總感覺防不勝防。

而鄭國自己也左右搖擺，有時(shí)候還想著投降楚國。

蔡國更慘。

楚文王直接打進(jìn)去，把蔡哀侯俘虜了，還被關(guān)了九年才死在異鄉(xiāng)。

后來蔡國實(shí)在頂不住，只好把最小的妹妹嫁給齊桓公，盼著能抱上齊國的大腿。

楚國的進(jìn)攻方式比北方的戎狄強(qiáng)太多。

戎狄打完就走，燒殺搶掠。

楚國則是拿下就整合，修廟建宮，安置百姓，恢復(fù)生產(chǎn)，接著繼續(xù)往北推進(jìn)。

那幾年，中原真是多事之秋。

狄人在北邊滅了衛(wèi)、邢，南邊楚國又連年攻鄭?！豆茏印防镉涊d，鄭、蔡城池倒塌，百姓失家，饑寒交迫。

楚國還故意阻塞河道，淹了宋國四百里良田。

死的人數(shù)，沒人統(tǒng)計(jì)得清。

齊桓公雖然盡力了，但也漸漸力不從心。

他年紀(jì)大了，出兵次數(shù)越來越少。

楚國卻還在攻，步步緊逼。

說起來，楚國第一次出現(xiàn)在《左傳》上，就是因?yàn)猷崱⒉涕_始“懼楚”。

那是公元前710年，楚國還不是南方的老大，但已經(jīng)讓中原諸侯開始擔(dān)心。

到了公元前660年前后，楚國已經(jīng)成了讓齊桓公頭疼最大的麻煩。

一邊是北方的赤狄、白狄不斷襲擾，一邊是楚國南線兇猛推進(jìn)。

齊桓公必須兩線作戰(zhàn)，甚至還要安撫內(nèi)部諸侯，維持聯(lián)盟關(guān)系。

他不是沒努力，可局勢(shì)已經(jīng)不在他掌控之中。

楚國的節(jié)奏太快，野心太大，而且不像其他“蠻夷”，他們有制度、有文化、有戰(zhàn)略。

更關(guān)鍵的是，他們有一整套和中原不同的文明觀。

他們不是來做客的，是想重做規(guī)則的。

楚國最后沒能統(tǒng)一天下，這是后話。

可從那以后，沒人再敢說荊楚是“蠻夷”。

參考資料：

朱暉，《春秋大變局：華夏奠基與融合的三百年》，中國畫報(bào)出版社，2022年

楊寬，《戰(zhàn)國史》，上海人民出版社，1998年

郭店楚簡(jiǎn)整理小組，《郭店楚墓竹簡(jiǎn)》，文物出版社，1998年

清華大學(xué)出土文獻(xiàn)研究與保護(hù)中心，《清華簡(jiǎn)（壹—拾）》全套，中西書局，2009—2021年

楊伯峻，《春秋左傳注》，中華書局，1981年

陳夢(mèng)家，《中國青銅時(shí)代》，三聯(lián)書店，1992年