Why Americans are feeling poorer even though they’re not

生活剛需服務(wù)漲價，實則是民眾生活水平提升的體現(xiàn)

作者：約翰·伯恩-默多克

? FT montage/Getty Images

發(fā)布時間：2025年12月6日

過去兩周，一場激烈的社會經(jīng)濟辯論席卷美國：2025年，一個美國家庭究竟需要多少收入，才能無虞地維持基本生活？為何中產(chǎn)階級體面生活的經(jīng)濟門檻，似乎在不斷抬高？

這場討論由資產(chǎn)管理人邁克爾·格林率先引發(fā)。他提出，如今一個家庭若想維持寬裕生活，年收入至少需達到14萬美元，這在很大程度上是因為兒童保育、大學(xué)學(xué)費、醫(yī)療保健等核心生活開支的成本一路飆升。

格林給出的這一數(shù)字，讓不少專門研究此類問題的經(jīng)濟學(xué)家大跌眼鏡——14萬美元的收入水平，比美國家庭收入中位數(shù)高出近70%。有學(xué)者針對格林論證時援引的數(shù)據(jù)展開嚴(yán)謹(jǐn)分析，發(fā)現(xiàn)其計算過程存在疏漏，才得出了這一遠高于合理測算區(qū)間的數(shù)值。但即便如此，他的文章仍引發(fā)了不少人的共鳴。在這些人看來，盡管具體數(shù)值或許有偏差，但文章恰恰揭示了一個更深刻的社會現(xiàn)實：美國中產(chǎn)階級的經(jīng)濟危機感正日益加劇。

作為一名以數(shù)據(jù)分析為生的從業(yè)者，我本應(yīng)傾向于站在經(jīng)濟學(xué)家的陣營，對這種“體感式”的焦慮嗤之以鼻，但我卻認(rèn)為，兩種觀點都有其合理性。通過深入分析相關(guān)數(shù)據(jù)，我可以用實證結(jié)論來調(diào)和這一看似矛盾的現(xiàn)象。

格林及其支持者的觀點，其實點出了一個關(guān)鍵事實：無論從長期還是短期來看，中產(chǎn)階級用于核心生活必需品的收入占比都在顯著上升。近幾十年來，醫(yī)療支出占收入的比重上升了3個百分點，兒童保育支出占比上升2個百分點，住房支出占比上升4個百分點，而近年來食品支出占比也上升了1個百分點。把這些增長疊加起來，中產(chǎn)階級用于這些剛性開支的消費占比，已經(jīng)從略高于可支配收入的三分之一，攀升至一半。

但值得注意的是，盡管剛需開支的壓力在增大，美國家庭的總體消費占收入的比重卻并未隨之上升，反而與歷史平均水平大體持平——甚至相較于這些商品實際價格更低的過去，這一比重還有所下降。之所以會出現(xiàn)這種情況，主要是因為服裝、電子產(chǎn)品、家用電器以及其他大宗可貿(mào)易工業(yè)品的價格大幅下跌，其降幅足以抵消剛需服務(wù)價格的上漲。

顯然，這種現(xiàn)象并非美國獨有，而是所有高收入國家的共性問題。這背后有著深層次的原因。剛需服務(wù)成本上升，并非意味著民眾生活水平在下降；恰恰相反，從更宏觀的視角來看，這正是整個社會走向富裕的標(biāo)志。

為何在所有富裕國家，教育、醫(yī)療這類服務(wù)的價格都會居高不下？答案在于，提供這些服務(wù)的勞動者，身處的是經(jīng)濟繁榮、充滿活力的社會。他們憑借自身勞動，完全有理由獲得可觀的薪酬。

更確切地說，正如威廉·鮑莫爾在1967年提出的著名理論：隨著國家經(jīng)濟不斷發(fā)展，推動可貿(mào)易商品成本下降的生產(chǎn)率提升，反而會導(dǎo)致面對面服務(wù)的成本激增。醫(yī)療、教育這類行業(yè)需要大量的人力投入，生產(chǎn)率增長緩慢（甚至毫無增長），而為了吸引勞動力——畢竟這些勞動者本可以選擇進入生產(chǎn)率更高、薪資更優(yōu)厚的行業(yè)——這些行業(yè)就不得不提高薪酬水平。其結(jié)果是，即便一個人消費的商品和服務(wù)組合一成不變，隨著國家整體生活水平的提高，他的消費開支也會越來越多地向剛需服務(wù)傾斜。

作家馬修·伊格萊西亞斯曾一針見血地指出過這種趨勢的本質(zhì)：過去，兒童看護和養(yǎng)老護理在家庭開支中的占比之所以更低，是因為這些工作通常由家庭成員無償承擔(dān)——彼時，這些成年人在勞動力市場上并沒有太多更好的就業(yè)選擇。而今時不同往日，變化的核心在于，所有人的生活都變得更加富足，而非愈發(fā)貧困——這也使得人們選擇居家提供看護服務(wù)的機會成本大大提高。

富裕國家的中產(chǎn)階級，真切感受到了剛需服務(wù)價格上漲帶來的壓力，這種感受無疑是真實的；但我們必須認(rèn)清，這種經(jīng)濟壓力與社會整體的繁榮發(fā)展，其實是一枚硬幣的兩面。

說明：本號刊發(fā)來自各方的文章，是為了獲得更全面的信息，不代表本號支持文章中的觀點。由于微信公眾號每天只能推送一次，無法即時更新，本站目前在騰訊新聞發(fā)布最新的文章，每天24小時不間斷更新，請收藏以下地址（請完整復(fù)制），隨時刷新：

https://news.qq.com/omn/author/8QIf3nxc64AYuDfe4wc%3D