印度空間研究組織正在推進月船4號任務(wù)，這項計劃將從月球南極附近采集并運回高達3公斤的月壤樣本。樣本數(shù)量超過中國嫦娥六號帶回的1935克，這標(biāo)志著印度首次實現(xiàn)月球樣品返回能力。任務(wù)獲得政府批準(zhǔn)，預(yù)算約2104億盧比，預(yù)計2028年發(fā)射。印度空間研究組織主席V. Narayanan多次確認這是該組織最復(fù)雜的月球項目，需要開發(fā)多項新技術(shù)來確保成功。

月船4號總質(zhì)量約9.2噸，由五個模塊組成，包括推進模塊、著陸模塊、上升模塊、轉(zhuǎn)移模塊和再入模塊。由于現(xiàn)役LVM3火箭在地月轉(zhuǎn)移軌道運力有限，任務(wù)采用兩次發(fā)射方式。第一次發(fā)射攜帶著陸模塊和上升模塊，第二次發(fā)射攜帶推進、轉(zhuǎn)移和再入模塊。兩個組合體進入地球軌道后進行對接，形成完整探測器，然后飛向月球。這種軌道組裝方式彌補了單枚火箭載荷不足的問題，同時驗證對接技術(shù)，為未來任務(wù)積累經(jīng)驗。

著陸地點選在月球南極附近，靠近月船3號著陸點濕婆力量站。這一區(qū)域基于月船2號軌道器和其他國際探測數(shù)據(jù)分析，選擇標(biāo)準(zhǔn)包括地形、水冰分布和重力異常。著陸后，機械臂負責(zé)表面舀取樣本，鉆探設(shè)備收集地下物質(zhì)，總量控制在2至3公斤范圍內(nèi)。樣本密封在專用容器中，避免污染和泄漏。

上升模塊攜帶樣本從月表起飛，在月球軌道與轉(zhuǎn)移模塊對接。樣本移交再入模塊后，組合體返回地球。再入模塊分離，進行大氣再入并軟著陸回收。這種架構(gòu)需要多次對接和分離操作，難度高于以往月船任務(wù)。印度空間研究組織已通過SpaDeX實驗驗證軌道對接，為月船4號鋪路。

相比嫦娥六號，月船4號樣本量更大，但任務(wù)復(fù)雜度不同。嫦娥六號針對月球背面，需要中繼衛(wèi)星支持通信，而月船4號著陸區(qū)通信條件較好。印度采用分開發(fā)射和軌道組裝，體現(xiàn)了在火箭運力限制下的工程優(yōu)化。中國長征五號火箭單次可發(fā)射更重載荷，實現(xiàn)一體化任務(wù)。兩種方式各有特點，都推動了月球采樣返回技術(shù)進步。

月船4號成功將使印度成為第四個獨立實現(xiàn)月球樣品返回的國家，僅次于美國、蘇聯(lián)和中國。帶回樣本將在本土實驗室分析，提供月球地質(zhì)和資源數(shù)據(jù)，特別是南極水冰相關(guān)信息。這有助于理解月球演化過程，也為未來月球基地建設(shè)積累依據(jù)。任務(wù)還驗證上升起飛、大氣再入等關(guān)鍵環(huán)節(jié)，支持印度長遠航天規(guī)劃。

印度月球探索從2008年月船1號軌道器起步，逐步實現(xiàn)繞月、著陸和漫游。月船3號2023年成功軟著陸南極附近，增強了技術(shù)信心。月船4號在此基礎(chǔ)上擴展到樣品返回，體現(xiàn)了穩(wěn)步升級策略。組織同時推進生產(chǎn)能力提升，計劃未來幾年航天器產(chǎn)量翻倍，以支持更多深空任務(wù)。