得知東京遭到轟炸，山本五十六咬牙切齒。因?yàn)樗麩o論如何也想不通，美軍的轟炸機(jī)究竟是如何飛臨日本本土的。

日本在偷襲珍珠港后勢(shì)如破竹，接連攻占美國控制的菲律賓、關(guān)島等地。美軍在西太平洋地區(qū)的全部軍事基地盡失，最近的基地距離日本超過4000公里，超出了當(dāng)時(shí)所有轟炸機(jī)的最大航程。山本五十六認(rèn)為，日軍已徹底掌控西太平洋，日本本土在此階段絕對(duì)安全。然而，遭受突襲的美國絕不會(huì)善罷甘休。

珍珠港事件后，美國國內(nèi)的民心和士氣跌至谷底。為重振民眾信心，羅斯福下令軍方必須對(duì)日本實(shí)施報(bào)復(fù)性打擊。12月21日，即在偷襲珍珠港兩周后的參謀長聯(lián)席會(huì)議上，羅斯福要求與會(huì)各部門立即制定“以牙還牙”的報(bào)復(fù)計(jì)劃。

這對(duì)美國而言，是一個(gè)看似無解的難題。要打擊大洋彼岸的日本，只有兩種途徑：一是海軍艦艇，二是空中飛機(jī)。當(dāng)時(shí)美國太平洋艦隊(duì)在珍珠港幾乎全軍覆沒，僅剩三艘航母僥幸逃脫，艦隊(duì)已喪失戰(zhàn)斗力，根本無法開赴日本近海與聯(lián)合艦隊(duì)正面交鋒。于是，空襲成為唯一可行的方案。然而，日本周邊沒有美軍機(jī)場(chǎng)，空襲只能依賴航母艦載機(jī)。

為保護(hù)本土安全，日本征用大量不足百噸的小型漁船，每隔幾公里部署一艘，組成一條縱貫3000海里的警戒線。每艘漁船的船長和通訊兵均為海軍士兵，用以防范來自太平洋方向的敵情。即使美軍冒險(xiǎn)將航母駛近日本近海，仍面臨一個(gè)棘手問題：航母艦載機(jī)體型較小，航程僅1000多公里；而那幾艘航母已是美國海軍的全部家底，為保安全不能過于接近日本，只能在距海岸四五百公里處發(fā)起攻擊。這一往返距離已接近艦載機(jī)的極限，加之載彈量不足，難以對(duì)日本造成實(shí)質(zhì)性破壞。

然而，靈感往往在意想不到的時(shí)刻閃現(xiàn)，空襲東京的設(shè)想，由時(shí)任海軍參謀長高爾上校提出。他在視察弗吉尼亞州諾?？撕＼姍C(jī)場(chǎng)時(shí)，發(fā)現(xiàn)跑道上繪有航空母艦甲板的圖案，用作飛機(jī)著艦訓(xùn)練。這一發(fā)現(xiàn)令他想到：如果讓陸軍的大型轟炸機(jī)接受類似的訓(xùn)練，即使雙引擎中型轟炸機(jī)無法在航母上降落，也可能頂著強(qiáng)風(fēng)從航母甲板起飛。這樣，航母便可搭載轟炸機(jī)執(zhí)行任務(wù)，航程不足的問題也將迎刃而解。

盡管這一構(gòu)想聽上去頗為冒險(xiǎn)，海軍作戰(zhàn)部長歐內(nèi)斯特·金仍批準(zhǔn)了計(jì)劃，并由美國陸軍航空隊(duì)司令阿諾德負(fù)責(zé)實(shí)施。被譽(yù)為“美國空軍之父”的阿諾德，召回了重新服役的詹姆斯·杜立特中校，委任他執(zhí)行轟炸日本的任務(wù)。杜立特是當(dāng)時(shí)最杰出的飛行人才，長期從事軍用和民用飛機(jī)的試飛工作，只有他能最大程度確?？找u的成功率。

盡管如此，這次行動(dòng)的風(fēng)險(xiǎn)依然極高。但考慮到其政治意義，美國不得不進(jìn)行這場(chǎng)豪賭，當(dāng)時(shí)日本正肆意橫掃東南亞和太平洋，甚至連英國皇家海軍也被迫撤往印度，而聯(lián)合艦隊(duì)依舊緊追不舍，迫使英國海軍繼續(xù)逃向非洲。這是大英帝國300年來首次退出東南亞，西方列強(qiáng)在該地區(qū)的殖民地幾乎全被日本侵占。盟軍在近半年來的各條戰(zhàn)線節(jié)節(jié)敗退，此刻正是最需要提振士氣的時(shí)刻。

計(jì)劃敲定后，杜立特開始挑選合適的機(jī)型，最終選定了B-25“米切爾”轟炸機(jī)。該機(jī)型尺寸較小且靈活性高，能滿足海上起飛的要求。方案確定后，兩架B-25被吊裝上“大黃蜂”號(hào)航母甲板進(jìn)行起飛測(cè)試，結(jié)果毫不費(fèi)力地成功起飛，空襲計(jì)劃因此迅速獲批。

技術(shù)人員對(duì)B-25進(jìn)行了大幅改裝：卸下數(shù)百磅不必要的設(shè)備，拆除裝甲鋼板和防御機(jī)槍，這些機(jī)槍無法對(duì)抗日本戰(zhàn)斗機(jī)，不如拆除以減輕重量，從而增加燃油攜帶量和飛行速度；每架飛機(jī)上的頂級(jí)諾登投彈瞄準(zhǔn)器也被取下，因?yàn)樵撗b置屬于最高機(jī)密，保密等級(jí)與原子彈相當(dāng)，美軍擔(dān)心一旦飛機(jī)被擊落，技術(shù)會(huì)落入日本手中。

飛機(jī)選定后，杜立特開始招募飛行員。由于任務(wù)幾乎是單程行動(dòng)，最壞的結(jié)果是全軍覆沒。受保密限制，杜立特只能告知應(yīng)征者這是一次極其危險(xiǎn)的任務(wù)，但第10轟炸機(jī)大隊(duì)的飛行員依然踴躍報(bào)名，很快征集到80名志愿者。他們?cè)诜鹆_里達(dá)州展開嚴(yán)格訓(xùn)練，核心目標(biāo)是讓16架轟炸機(jī)全部具備短距起飛能力。經(jīng)過短期集訓(xùn)，全體機(jī)組均達(dá)到起飛標(biāo)準(zhǔn)。

1942年4月1日，16架經(jīng)過改裝的B-25轟炸機(jī)登上“大黃蜂”號(hào)，每架配備4枚特制500磅炸彈，總計(jì)約900公斤，其中3枚為高爆炸藥，1枚為子母燃燒彈。燃燒彈在空中分散，可對(duì)目標(biāo)區(qū)域?qū)嵤┐竺娣e焚燒。行動(dòng)前，全體人員合影留念，杜立特在5枚炸彈的尾翼上刻下日本戰(zhàn)前授予美軍官兵的“友好獎(jiǎng)?wù)隆?，以這種方式回應(yīng)日本的偷襲。攝影師記錄下這一幕，這張照片后來成為太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)史上最著名的珍貴影像之一。

“大黃蜂”號(hào)率領(lǐng)第18特混艦隊(duì)離開美國本土，前往夏威夷北部海域與哈爾西指揮的機(jī)動(dòng)艦隊(duì)會(huì)合，由“企業(yè)”號(hào)航母及十余艘軍艦護(hù)航，直奔日本。空襲的具體方案是：航母駛至日本本土近海420至500公里處，轟炸機(jī)起飛后空襲東京、橫濱、名古屋、大阪、神戶等地的軍事目標(biāo)；完成任務(wù)后轉(zhuǎn)向西南，飛往中國浙江衢州、麗水附近的機(jī)場(chǎng)，加油后再轉(zhuǎn)赴重慶空軍基地。

為保密起見，美國未將計(jì)劃詳情告知中緬戰(zhàn)區(qū)的史迪威將軍，僅要求他在指定機(jī)場(chǎng)儲(chǔ)備100號(hào)特供汽油；同時(shí)電告駐重慶的美軍軍事代表團(tuán)，通知蔣介石做好準(zhǔn)備，要求在4月初前在中國浙江一帶選四五個(gè)機(jī)場(chǎng)加修跑道。為避免泄密，美國對(duì)外宣稱轟炸機(jī)將從緬甸進(jìn)入中國，在中國基地加油后空襲日本，再返回這些機(jī)場(chǎng)。由于中方不了解具體細(xì)節(jié)，且浙江機(jī)場(chǎng)處于日軍重重包圍之中，準(zhǔn)備工作極為倉促。

哈爾西的艦隊(duì)全程保持無線電靜默駛向日本，一路順利。4月18日清晨，機(jī)動(dòng)艦隊(duì)距日本本土1200公里，距預(yù)定起飛點(diǎn)僅剩七八百公里時(shí)，日軍巡邏船“日東丸23號(hào)”發(fā)現(xiàn)了他們，并立即向日本本土發(fā)出無線電預(yù)警。美軍迅速將其擊沉，但艦隊(duì)位置已暴露，一旦日本出動(dòng)軍艦阻截，繼續(xù)前進(jìn)將極度危險(xiǎn)；但若返航，則將錯(cuò)失襲擊機(jī)會(huì)。

短暫思索后，杜立特與“大黃蜂”號(hào)艦長決定繼續(xù)執(zhí)行任務(wù)，命令所有B-25立即起飛，比原計(jì)劃提前10小時(shí)。由于燃油是按原計(jì)劃精確計(jì)算的，此時(shí)已來不及調(diào)整額外航程，每架飛機(jī)只能臨時(shí)加裝10桶燃油。為進(jìn)一步減重，機(jī)組甚至拆除了機(jī)上唯一的機(jī)槍，并要求提前排空體內(nèi)雜物。

杜立特的飛機(jī)排在起飛序列首位，起飛距離僅約140米。完成最后準(zhǔn)備后，他加滿油門沖出甲板，成功起飛。隨后，其余飛機(jī)在一小時(shí)內(nèi)全部升空。原定第16架飛機(jī)負(fù)責(zé)觀測(cè)和拍攝，但因計(jì)劃變更，杜立特決定讓全部16架飛機(jī)參與轟炸。

起飛后，轟炸機(jī)初期以2至4架編隊(duì)飛行，隨后分散，貼近海面低空飛行以規(guī)避日軍雷達(dá)。6小時(shí)后，16架B-25于東京時(shí)間正午12時(shí)許陸續(xù)抵達(dá)日本上空。此時(shí)日本人毫無防備，當(dāng)天上午東京正舉行防空演習(xí)，中午演習(xí)結(jié)束僅數(shù)分鐘，杜立特的機(jī)群便已到達(dá)。這一巧合進(jìn)一步降低了日本人的警惕，船上和地面的觀察哨甚至誤以為是己方飛機(jī)，揮手致意。然而，迎接他們的是64枚呼嘯而至的高爆炸彈。

杜立特小隊(duì)共轟炸了東京10個(gè)目標(biāo)、橫濱2個(gè)、橫須賀1個(gè)、名古屋1個(gè)、神戶1個(gè)、大阪1個(gè)。盡管部分B-25遭遇防空炮火和日軍戰(zhàn)機(jī)攔截，但沒有一架被擊落；僅有一架因被日軍戰(zhàn)機(jī)纏斗，被迫將炸彈投入東京灣，未能實(shí)施有效轟炸。

轟炸結(jié)束后，除一架因機(jī)械故障迫降蘇聯(lián)外，其余15架按計(jì)劃飛往中國。高空的強(qiáng)勁順風(fēng)彌補(bǔ)了燃油不足，但這15架飛機(jī)抵達(dá)中國上空后，因天氣惡劣和燃油耗盡，均未能抵達(dá)預(yù)定機(jī)場(chǎng)，全部迫降在浙江、江西等地。其中3人在迫降中喪生，8人因降落在日占區(qū)被俘；包括杜立特在內(nèi)的其余64名機(jī)組成員，在當(dāng)?shù)刂袊娒竦膸椭鲁晒Λ@救。

美軍的空襲徹底激怒了日本，日軍隨即發(fā)動(dòng)浙贛戰(zhàn)役，導(dǎo)致25萬中國平民慘遭屠殺。杜立特空襲對(duì)日本造成的物質(zhì)損失有限，約300人傷亡，90座建筑物被毀，但其戰(zhàn)略影響極為深遠(yuǎn)。

這次空襲打破了日本人“本土絕對(duì)安全”的幻想，甚至一度威脅到日本天皇的安全，使其深刻認(rèn)識(shí)到本土并非牢不可破。山本五十六被迫召回在外作戰(zhàn)的聯(lián)合艦隊(duì)，認(rèn)為必須徹底擊敗美國太平洋艦隊(duì)才能確保本土安全。于是，他開始策劃中途島戰(zhàn)役。而中途島一役，日本聯(lián)合艦隊(duì)損失慘重，太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的天平從此開始向美國傾斜！