公元1626年，后金的建立者努爾哈赤在攻打大明寧遠(yuǎn)城失利之后，回到自己的都城赫?qǐng)D阿拉抑郁而終。

隨著努爾哈赤的死去，后金的汗位便空懸起來(lái)。

努爾哈赤生前曾經(jīng)將長(zhǎng)子褚英和次子代善都冊(cè)封為接班人過(guò)。但是，褚英和代善在沒(méi)有當(dāng)接班人的時(shí)候都好好的，都是努爾哈赤的好兒子，也都是后金的肱骨之臣。但是自從被父親努爾哈赤立為接班人之后，這兄弟二人就接二連三的出問(wèn)題。

最后，嫡長(zhǎng)子褚英被努爾哈赤幽禁兩年后處死。褚英死后，努爾哈赤又將褚英一母同胞的弟弟代善立為后金繼承人。但不久后，代善又因?yàn)楦鞣N問(wèn)題被努爾哈赤取消了繼承人資格。

隨著接班人接二連三的出問(wèn)題，努爾哈赤在取消代善的繼承人資格之后，便沒(méi)有再?gòu)淖约旱膬鹤又写_立接班人，而是封自己的次子代善為大貝勒，自己弟弟舒爾哈齊的兒子阿敏為二貝勒，自己的第五子莽古爾泰為三貝勒，自己的第八子皇太極為四貝勒。

而后讓他們四個(gè)人按月當(dāng)值，幫助自己共同處理后金的軍國(guó)大事。

在成立四大貝勒共同議政之后，努爾哈赤還怕這四個(gè)人權(quán)力過(guò)大，而后在四大貝勒的基礎(chǔ)上，又增加了兩個(gè)兒子阿濟(jì)格，多鐸，以及兩個(gè)孫子岳托和豪格為四小貝勒，用以鞏固后金政權(quán)。

如此一來(lái)，努爾哈赤在生前就確立了“八王議政”的政治格局。

努爾哈赤去世之時(shí)，作為努爾哈赤第八子的皇太極，他只是排在四大貝勒最后的那一個(gè)。但是在努爾哈赤去世之后，后金內(nèi)部卻紛紛擁立皇太極為后金的大汗。

那么這樣一來(lái)，問(wèn)題就來(lái)了。作為四大貝勒中排在最后的一個(gè)，皇太極憑什么在努爾哈赤死后穩(wěn)坐后金大汗之位？

努爾哈赤的第一任妻子是哈哈納札青，這個(gè)女人給努爾哈赤生了褚英，代善兩個(gè)兒子。

哈哈納札青死后，努爾哈赤又娶了富察氏的袞代為妻，袞代給努爾哈赤生下了莽古爾泰。

在富察氏袞代還活著的時(shí)候，努爾哈赤又娶了葉赫部的孟古哲哲為妻。

公元1588年，14歲的孟古哲哲嫁給了30歲的努爾哈赤。

公元1592年，孟古哲哲在嫁給努爾哈赤四年后，她給努爾哈赤生下了皇太極這個(gè)兒子。但是在公元1602年，在皇太極只有10歲的時(shí)候，孟古哲哲就去世了。

因此，在受恩寵的程度上，皇太極既比不上自己的大哥褚英，二哥代善，也比不上母親還在世的莽古爾泰。

公元1612年，20歲的皇太極第一次出征，是跟隨父親努爾哈赤一起帶領(lǐng)三萬(wàn)人馬攻打海西女真的烏拉部。

公元1613年，在皇太極21歲這年，他的大哥褚英被父親努爾哈赤立為繼承人。但隨之而來(lái)的就是褚英突然間各種犯錯(cuò)。以致于努爾哈赤在當(dāng)年就將褚英幽禁起來(lái)。

公元1615年，在皇太極23歲這年，皇太極的大哥褚英被父親努爾哈赤殺掉。而后努爾哈赤在建州女真設(shè)立正黃，鑲黃，正紅，鑲紅，正藍(lán)，鑲藍(lán)，正白，鑲白八旗，并設(shè)立八位旗主，以維護(hù)在建州女真的統(tǒng)治。

其中，23歲的皇太極被封為正白旗旗主。

公元1616年，在八旗制度建立一年之后，努爾哈赤又任命次子代善為大貝勒，侄子阿敏為二貝勒，五子莽古爾泰為三貝勒，八子皇太極為四貝勒。而后四人按月當(dāng)值，掌管建州女真的一切事務(wù)。

由此，24歲的皇太極開(kāi)始在建州女真有了舉足輕重的話語(yǔ)權(quán)。

公元1618年，努爾哈赤正式起兵叛明，建立后金，而后26歲的皇太極和努爾哈赤一起攻打撫順。

公元1619年，在皇太極27歲那年，他又參加了后金與大明的國(guó)運(yùn)之戰(zhàn)——薩爾滸大戰(zhàn)。

公元1625年，努爾哈赤又命33歲的皇太極與蒙古科爾沁部結(jié)盟，一起攻打蒙古察哈爾部的林丹汗。

公元1626年，在皇太極34歲這年，他的父親努爾哈赤在攻打大明寧遠(yuǎn)城失敗之后，回到赫?qǐng)D阿拉郁郁而終。

努爾哈赤去世之時(shí)，后金面臨的情況岌岌可危。

在外面，明朝和蒙古，朝鮮結(jié)盟，從東，西，南三個(gè)方向一起制衡后金。同時(shí)，明朝還在遼東地區(qū)設(shè)立了山海關(guān)，寧遠(yuǎn)，錦州防線，意在步步緊逼后金政權(quán)。

在內(nèi)部，努爾哈赤在生前并沒(méi)有明確繼承人，以致于在努爾哈赤去世之后，整個(gè)后金因?yàn)楹刮坏臍w屬暗流涌動(dòng)。

努爾哈赤生前因?yàn)橄矚g大妃阿巴亥，因此努爾哈赤在活著的時(shí)候，便將自己親自掌控的兩黃旗交由阿巴亥的三個(gè)兒子阿濟(jì)格，多爾袞，多鐸掌管。并且根據(jù)阿巴亥所說(shuō)，努爾哈赤在斷氣之前，親口當(dāng)著她的面將多爾袞立為后金大汗的繼承人。

但是，阿巴亥是在14歲的時(shí)候，嫁給了52歲的努爾哈赤，當(dāng)努爾哈赤去世的時(shí)候，阿巴亥最大的兒子阿濟(jì)格只有13歲；多爾袞更小，只有10歲；多鐸只有8歲。

所以，盡管多爾袞三兄弟當(dāng)時(shí)掌管兩黃旗，但他們卻沒(méi)有那些已經(jīng)長(zhǎng)大成人的四大貝勒對(duì)八旗軍有掌控力。

因此，當(dāng)阿巴亥將努爾哈赤讓多爾袞繼位的說(shuō)出來(lái)的時(shí)候，就遭到了代善，阿敏，莽古爾泰，以及皇太極的一致反對(duì)。

而后，四大貝勒還以為努爾哈赤殉葬為名，強(qiáng)行將努爾哈赤的大妃，多爾袞三兄弟的母親阿巴亥殘忍勒死。

在否定了多爾袞，勒死了阿巴亥之后，后金的大汗之位，便只能從四大貝勒中產(chǎn)生。

在四大貝勒中，作為四大貝勒之首的代善，他手握八旗中的兩紅旗，但是自己卻首先退出汗位的爭(zhēng)奪。

代善退出的原因有三點(diǎn)，一是在努爾哈赤活著的時(shí)候，傳出了代善與父親努爾哈赤的大妃阿巴亥有私情，因此被努爾哈赤廢除了繼承人資格；二是當(dāng)時(shí)的后金內(nèi)憂(yōu)外患，代善不想淌這趟渾水；三是代善的兒子岳托不支持他，而是支持皇太極繼承汗位。

于是，代善在綜合考慮之下，放棄了爭(zhēng)奪汗位的想法，轉(zhuǎn)而和孫子岳托一起支持皇太極繼位。

代善出局之后，四大貝勒排名第二的阿敏，他由于不是努爾哈赤的兒子，而是努爾哈赤弟弟舒爾哈齊的兒子，所以他能登上后金汗位的可能性很小。再加上阿敏的父親舒爾哈齊當(dāng)年因?yàn)槊苤\反叛努爾哈赤，被努爾哈赤幽禁致死，所以就注定了舒爾哈齊無(wú)法繼承后金的大汗之位。

阿敏過(guò)后，擋在皇太極面前的，那就只剩下努爾哈赤的第五子莽古爾泰。

莽古爾泰是努爾哈赤的第二個(gè)正妻富察氏袞代所生。但是在努爾哈赤去世之前，富察氏袞代因?yàn)樗讲亟鸩慌瑺柟鄰U掉。而莽古爾泰因?yàn)楹ε履赣H袞代所犯的錯(cuò)誤牽連到自己的地位，而后便殘忍的將自己的母親殺死。

面對(duì)這種連母親都能弒殺的人，自然沒(méi)有人會(huì)支持他當(dāng)后金的大汗。因此，莽古爾泰也從后金汗位的繼承人里面出局。

這樣一來(lái)，掌握實(shí)權(quán)的四大貝勒中，也就只剩下皇太極一個(gè)人了。再加上，皇太極又是一個(gè)特別有能力的人，并且還獲得了大貝勒代善一家的支持。

故而，在努爾哈赤時(shí)候，皇太極在各方勢(shì)力的推舉下，當(dāng)上了后金的大汗。

皇太極雖然當(dāng)上了后金的大汗，他手上僅僅只有一支忠于他的正白旗以及兒子豪格掌控的鑲白旗。在當(dāng)時(shí)后金處于內(nèi)憂(yōu)外患的情況下，皇太極要全面掌控后金還是比較困難的。

而后，皇太極登上后金大汗之位的第一件事，就是罷免了相對(duì)弱小的阿濟(jì)格的正黃旗旗主之位，而后他又將多爾袞和多鐸手中的兩黃旗改為兩白旗，而后將自己和兒子豪格掌管的兩白旗更名為兩黃旗。并在改旗后不斷擴(kuò)充自己兩黃旗的實(shí)力。

這樣一來(lái)，在四小貝勒中，阿濟(jì)格和多鐸由于年紀(jì)小被皇太極打壓，剩下的兩小貝勒，一個(gè)是代善的兒子岳托，一個(gè)是皇太極自己的長(zhǎng)子豪格。而這兩人又是皇太極的鐵桿支持者。

因此，皇太極在處理完阿濟(jì)格，多爾袞，多鐸三兄弟之后，他在后金內(nèi)部的統(tǒng)治得到了部分加強(qiáng)。

但是，處理多爾袞三兄弟，對(duì)于皇太極來(lái)說(shuō)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

公元1629年，皇太極在登上后金汗位三年之后，他為了進(jìn)一步掌控權(quán)力，加強(qiáng)自己在后金的集權(quán)，他下令廢除了代善，阿敏和莽古爾泰按月值守的制度，而后自己親自任命了八個(gè)大臣共同管理后金的事務(wù)。

這樣一來(lái)，就削弱了代善，阿敏，莽古爾泰三人在后金的政治話語(yǔ)權(quán)。同時(shí)，參與后金政事的八大臣又都是皇太極自己精挑細(xì)選的，從而又進(jìn)一步加強(qiáng)了皇太極對(duì)后金的掌控。

皇太極在廢除了三大貝勒的按月值守之后，他依舊沒(méi)有收手。

公元1630年，在值月制度被廢一年之后，皇太極以阿敏放棄永寧等關(guān)內(nèi)城池，屠城為理由，開(kāi)始打壓二貝勒阿敏，最后將阿敏幽禁致死。

阿敏死后，皇太極又將矛頭對(duì)準(zhǔn)了莽古爾泰。

公元1631年，后金和大明爆發(fā)大凌河之戰(zhàn)。但是在大凌河之戰(zhàn)中，皇太極和莽古爾泰因?yàn)檐娛路桨赴l(fā)生分歧，而后莽古爾泰在情急之際竟然對(duì)皇太極拔刀相向。而皇太極趁機(jī)抓住了莽古爾泰這個(gè)不敬的舉動(dòng)，削掉了莽古爾泰的貝勒爵位。

公元1631年年底，四大貝勒之首的代善眼見(jiàn)阿敏和莽古爾泰相繼被皇太極清洗，而后代善為了自保，便主動(dòng)向皇太極提出退居幕后，不問(wèn)政治的請(qǐng)求。

對(duì)于代善的退讓?zhuān)侍珮O只是做了象征性的挽留，而后便同意了代善的請(qǐng)求。

隨著代善的退讓?zhuān)侍珮O由此徹底，全面的開(kāi)始掌控后金。

在整合了后金的全部資源之后，皇太極又開(kāi)始了對(duì)大明的蠶食鯨吞。