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1862年，一位曾經(jīng)手握三省大權(quán)的封疆大吏被押上刑場，圍觀百姓擠得水泄不通。

這個人就是何桂清，朝中17位一、二品高官為他求情，連慈禧都打算放他一馬。

誰能想到，曾國藩寫了一封奏折，竟徹底斷送了他的生路。

年少成名，一路爬上高位

道光年間的科舉考場上，一個19歲的青年書生交卷后自信滿滿。

這個人就是何桂清，祖籍云南的他天生腦子聰明，背書過目不忘，詩文寫得漂亮。

放榜那天，他的名字赫然出現(xiàn)在進士榜上，年紀(jì)輕輕就點了翰林。

進入翰林院后，何桂清展現(xiàn)出不同尋常的官場天賦。

別的翰林埋頭讀書做學(xué)問，他把心思全花在打點關(guān)系上。給上司送禮從不手軟，見什么人說什么話。

幾年工夫，從翰林編修升到侍讀，再到侍講學(xué)士。朝中大佬們都知道這個年輕人會來事，遇到肥差就想著照顧他。

咸豐皇帝登基那幾年，太平軍在南方鬧得正兇。

朝廷需要能干的人去地方上穩(wěn)住局面，何桂清抓住機會往江南跑。

先是在江蘇巡撫任上干了兩年，把當(dāng)?shù)馗簧痰挠退瘟藗€遍，銀子裝滿了幾大箱子。

咸豐九年，他更進一步，當(dāng)上了兩江總督。

這個位置管著江蘇、安徽、江西三省，手里的權(quán)力大到嚇人。

當(dāng)時整個南方的財政命脈都在兩江總督手中，每年幾千萬兩白銀的稅收從這里往北京送。

何桂清坐上這個位置后，表面上忙著練兵籌餉對付太平軍，暗地里想的全是怎么把錢往自己口袋里裝。

他在南京的總督府修得跟皇宮似的，家里光丫鬟就養(yǎng)了幾十個。

地方上的官員想升職，得先到他府上送厚禮。商人想做生意，也得孝敬他。

短短幾年，何桂清搜刮的民脂民膏堆成了金山銀山。

常州城下，督撫棄城屠殺鄉(xiāng)紳

咸豐十年五月的江南，太平軍名將李秀成帶著十幾萬大軍從西邊殺過來，目標(biāo)直指富庶的常州城。

常州是江南門戶，丟了這座城，蘇州杭州都守不住，整個江南就完了。

何桂清接到軍情急報時正在南京府里喝酒聽?wèi)颉?/p>

他放下酒杯盤算了一番，常州城墻雖高，守軍卻只有一萬多人，李秀成手下都是能征善戰(zhàn)的老兵。

真要守城，太平軍攻進來，自己這條命肯定保不住。要是現(xiàn)在就跑，頂多丟了官職，將來還有機會東山再起。

打定主意后，何桂清收拾細(xì)軟準(zhǔn)備溜走。消息傳到常州城內(nèi)，地方鄉(xiāng)紳們急了眼。

這些讀書人平時最講忠君愛國，眼看督撫要逃，幾十個鄉(xiāng)紳連夜趕到總督府門口。

他們跪在地上磕頭，求何桂清留下來主持大局。

有個老秀才哭著喊：全城幾十萬百姓的命都系在大人身上，您是朝廷命官，怎能臨陣脫逃！

何桂清站在府門臺階上，看著黑壓壓跪了一地的鄉(xiāng)紳，心里煩躁得很。

這些人攔在門口，自己怎么走得了。他招來親兵統(tǒng)領(lǐng)，壓低聲音吩咐了幾句。

那統(tǒng)領(lǐng)領(lǐng)命退下，帶著一隊荷槍實彈的士兵沖進人群。

槍聲響起，19個鄉(xiāng)紳倒在血泊中。其他人嚇得魂飛魄散，四散逃命。

何桂清踏著鄉(xiāng)紳的血跡上了馬車，帶著家眷和幾箱金銀連夜逃往蘇州。

常州城沒了主帥，守軍群龍無首，不到三天就被太平軍攻破。

李秀成拿下常州后長驅(qū)直入，蘇州、杭州接連失守。

整個江南大營的防線徹底崩潰，朝廷苦心經(jīng)營多年的局面毀于一旦。

進京待審，巨資買通滿朝文武

消息傳到北京，咸豐皇帝氣得吐血。一道圣旨下來，革去何桂清的官職，押解進京問罪。

錦衣衛(wèi)在蘇州抓到何桂清時，他正躲在一個富商家里。何桂清被關(guān)進刑部大牢，等待朝廷發(fā)落。

何桂清的家人這時候派上用場了。他那些年搜刮的錢財這會兒全拿出來救命。

老婆帶著兒子，拎著裝滿金條的箱子，挨個去拜訪朝中大員。

這些王公大臣平時收了何桂清不少好處，現(xiàn)在人家有難，也得還這個人情。

戶部尚書第一個站出來說話，說何桂清雖然棄城有錯，朝廷正是用人之際，不如給他戴罪立功的機會。

兵部侍郎跟著附和，說何桂清熟悉洋務(wù)，對付洋人有一套，殺了可惜。

禮部、工部的大臣也紛紛表態(tài)，說念在何桂清為朝廷效力多年，功大于過，應(yīng)該從輕發(fā)落。

短短一個月，17個一品二品大員聯(lián)名上書，請求赦免何桂清。

這些人在朝堂上個個位高權(quán)重，說話分量極重。

刑部拿到這份聯(lián)名奏折，審案的官員都不敢下狠手了。

慈禧太后那時候剛開始掌權(quán)，對官場這一套門清。她知道何桂清這案子處理不好，會得罪一大批朝臣。

何桂清確實該殺，殺了又怕寒了其他督撫的心。

她私下里跟軍機大臣們透了口風(fēng)，意思是把何桂清發(fā)配到邊疆充軍，既懲罰了他，又給大家留個面子。

刑部得了慈禧的暗示，擬了個判決，判何桂清流放黑龍江，永不敘用。

判決書剛寫好還沒公布，遠(yuǎn)在安慶前線的曾國藩聽到了風(fēng)聲。

曾國藩上奏，一語定生死

曾國藩在安慶大營接到密報，說何桂清可能被判流放。

他把奏折摔在桌上，臉色大變。這事要是成了，以后誰還肯拼命守城。

曾國藩跟何桂清早就有過節(jié)。

幾年前他在江西跟太平軍打仗，彈盡糧絕，寫信向兩江總督何桂清求援，要點軍餉接濟。

何桂清不光一兩銀子沒給，還回信冷嘲熱諷，說曾國藩帶兵不行，只會要錢。

曾國藩當(dāng)時被氣得夠嗆，自此兩人結(jié)下梁子。

這次聽說何桂清要逃過死罪，曾國藩連夜起草奏折。

他在奏折里寫得明明白白，封疆大吏守土是天職，守不住就該以死謝罪。

何桂清不光丟了城，還殺了19個求他守城的鄉(xiāng)紳，這種人不殺，朝廷的法度何在。

最狠的是奏折里那句話：疆吏以城守為大節(jié)，大臣以心跡定罪狀！

曾國藩點出核心問題，何桂清丟城不是打不過，是壓根沒想打，心里只有自己的命。這種心思歹毒的人，留著就是禍害。

他還寫道：如果貪生怕死的人可以活命，以后誰還肯為朝廷拼死守城，江山豈不要完！

這封奏折送到北京，慈禧連看三遍。她琢磨過來了，曾國藩說的在理。

現(xiàn)在湘軍在前線跟太平軍死磕，要是讓何桂清這種逃兵活下來，湘軍將士怎么想。為了穩(wěn)住軍心，保住江山，何桂清必須死。

慈禧當(dāng)天召集軍機處開會，推翻了流放的判決。咸豐十二年十二月二十一日，何桂清被押到菜市口。

劊子手舉起鬼頭刀，一刀下去，何桂清被處決。圍觀的百姓拍手叫好，這個草菅人命的貪官總算得到了報應(yīng)。

何桂清之死打破了晚清刑不上大夫的規(guī)矩，讓那些貪生怕死的官員收斂了不少。

曾國藩憑借這次出手，讓朝廷看清了湘軍的分量，也為后來督撫坐大埋下伏筆。

有人說曾國藩是公正無私，有人說他是借刀殺人報私仇。

你覺得曾國藩對何桂清下手，到底是為了朝廷大義，還是為了泄私憤奪權(quán)勢呢?

信息來源
1. 《清史稿·何桂清傳》，中華書局
2. 《曾國藩全集·奏稿》，岳麓書社
3. 趙爾巽等:《清史稿》卷四百一十二，中華書局1977年版
4. 中國第一歷史檔案館藏:《軍機處錄副奏折》咸豐朝
5. 羅爾綱:《太平天國史》，中華書局2000年版