80年前，即1946年2月4日，共和XF-12“彩虹”遠(yuǎn)程高速偵察機在美國首次試飛。

試飛中的XF-12原型機。

在試飛中，這架翼展近40米、起飛重量超過45噸的四發(fā)大型飛機達到了760千米/小時的飛行速度，比任何蘇聯(lián)活塞式戰(zhàn)斗機都要快。至今，XF-12“彩虹”仍然是世界上飛行速度最快的重型多發(fā)活塞式飛機。這正是設(shè)計師的初衷：希望以驚人的速度能夠確保它不會遭到敵方戰(zhàn)斗機的攔截和攻擊，所以，該機沒有配備任何自衛(wèi)武器。

這架大型偵察機配備七人機組。

此外，13000米的作戰(zhàn)升限（配備增壓座艙和渦輪增壓器實現(xiàn)）也使得高射炮火失效，高射炮彈根本無法達到如此高的空中。它看起來像是完美的偵察機，能夠毫無風(fēng)險地飛往任何地方，特別是它擁有令人印象深刻的航程：7200千米。

駕駛艙和機載相機艙。該機設(shè)有相片沖洗室，以便執(zhí)行任務(wù)返航時，立刻交付已完成沖洗的偵察照片。

這意味著，“彩虹”從西德、意大利起飛后，可以輕松飛行到烏拉爾山脈，沿途拍攝所有地區(qū)的影像，然后安全返回。XF-12“彩虹”偵察機試飛過程中，最成功的部分就是“鳥眼行動”，展示了XF-12飛機優(yōu)秀的偵察能力。

該機配備四臺四排28缸普惠R-4360“黃蜂”星形活塞發(fā)動機，單臺功率3250馬力。

1948年11月29日，美國《生活》雜志對這次XF-12“彩虹”的破紀(jì)錄飛行進行了報道。1948年，在紐約空軍協(xié)會年會展示了“鳥眼行動”的拍攝的照片?？偟膩碚f，以二戰(zhàn)標(biāo)準(zhǔn)來看，它是一款性能卓越的飛機，但噴氣式戰(zhàn)斗機的出現(xiàn)瞬間讓它所有的優(yōu)勢瞬間成為泡影。

該機線條非常優(yōu)美，一切都為減少阻力、提高升限和飛行速度服務(wù)。

對于噴氣式截?fù)魴C而言，XF-12的飛行速度和升限已不再遙不可及，而其高昂的成本與二戰(zhàn)后五角大樓大幅削減預(yù)算的情況格格不入。所以，在1948年秋，“彩虹”偵察機計劃被取消，所有投入的資金被計入損失。

該機設(shè)計已經(jīng)與二戰(zhàn)服役的軍用飛機存在明顯差異。

XF-12“彩虹”共制造了兩架原型機。1948年11月7日，第二架原型機完成試飛后，在返回埃格林空軍基地途中墜毀。事故原因是2號（左翼內(nèi)側(cè)）發(fā)動機爆炸，導(dǎo)致飛機失控。七人機組中有五人成功跳傘逃生，兩人遇難。

著陸過程中，原型機的右起落架無法放下，飛行員成功完成迫降。

由于沒有訂單，加上第二架原型機墜毀，第一架原型機的試飛逐漸停止。第一架原型機于1952年6月退役，1949～1952年僅飛行了117小時。之后，它被用作靶機，停放在馬里蘭州阿伯丁試驗場。如此精美的飛機未能保存下來，作為博物館的展品，實在令人惋惜。