公元1368年，朱元璋在應(yīng)天府登基稱帝，國號大明，年號洪武。

這位從草莽中崛起的開國皇帝，面對百廢待興的新王朝，首要任務(wù)便是穩(wěn)定朝局、鞏固政權(quán)。

在眾多開國功臣中，李善長因其“少有智計(jì)，習(xí)法家言，策事多中”而備受器重，被朱元璋任命為左丞相，封宣國公，位列“開國六公”之首。

朱元璋對李善長的倚重可謂無以復(fù)加。他曾將李善長比作漢之蕭何，在詔書中直言：“善長雖無汗馬功勞，然供給軍需、保障后勤，其功甚大，朕之蕭何也?！?/p>

為加深君臣紐帶，朱元璋更將長女臨安公主下嫁李善長之子李琪，結(jié)為兒女親家。如此殊榮，在明初功臣中堪稱絕無僅有。

然而，權(quán)力如酒，易醉人心。隨著相位穩(wěn)固，李善長漸生驕縱，“日益驕肆，擅權(quán)自用”。

他利用手中權(quán)柄，對朝中異己“數(shù)言于上，多所摒斥”，甚至在朱元璋面前也漸顯不恭。這位從淮西跟隨朱元璋起事的謀士，逐漸成為皇權(quán)之側(cè)一道日益膨脹的陰影。

朱元璋出身寒微，歷經(jīng)亂世，對權(quán)力威脅有著近乎本能的敏感。他開始意識到，李善長已成尾大不掉之勢，必須加以制衡。

然而李善長行事老練，“性寬和，雖無大過”，一時(shí)難以找到懲治借口。于是，朱元璋將目光投向了另一位開國謀臣——劉伯溫。

劉伯溫，名基，以神機(jī)妙算、運(yùn)籌帷幄著稱，在民間有“三分天下諸葛亮，一統(tǒng)江山劉伯溫”之美譽(yù)。

朱元璋意圖提拔劉伯溫為相，以牽制李善長。然而劉伯溫深諳“飛鳥盡，良弓藏”之理，更明白自己與淮西勛貴集團(tuán)的隔閡，故以“臣疾惡太甚，又不耐繁劇”為由，堅(jiān)辭不受。

劉伯溫的婉拒使朱元璋的制衡計(jì)劃受挫。恰在此時(shí)，李善長向朱元璋推薦了一位同鄉(xiāng)——胡惟庸。

此人乃濠州定遠(yuǎn)人，與李善長同鄉(xiāng)，自至正十五年（1355年）投奔朱元璋以來，憑借機(jī)敏干練漸露頭角。李善長的舉薦，既是鄉(xiāng)誼之情，亦隱含鞏固自身勢力之圖。而朱元璋正苦于制衡李善長無人可用，便順?biāo)浦?，提拔胡惟庸?/p>

胡惟庸確有其能?！盀槿寺敾郏拼弦狻?，對朱元璋的心思往往能精準(zhǔn)把握。他更擅長經(jīng)營人際，通過“賄賂上官，結(jié)納下僚”編織關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，在朝中迅速崛起。洪武六年（1373年），胡惟庸升任右丞相，不久又進(jìn)左丞相，權(quán)傾朝野。

大權(quán)在握的胡惟庸，漸漸展露本性。他“獨(dú)斷專行，生殺予奪”，將相權(quán)發(fā)揮到極致。

各地奏章必先經(jīng)其手，凡彈劾自己的奏疏一律扣押，使朱元璋難以聽聞?wù)鎸?shí)輿情。他更利用職權(quán)，“賣官鬻爵，結(jié)黨營私”，朝中形成“惟庸黨”，氣焰囂張。

劉伯溫見狀憂心忡忡，不顧病體向朱元璋進(jìn)言：“胡惟庸乃轅下之駒，非宰輔之器，用之恐傷國本。”這番忠言卻為胡惟庸所知，從此埋下禍根。

不久，劉伯溫患病，胡惟庸奉旨探視并攜醫(yī)送藥。服藥后，劉伯溫病情急劇惡化，不久逝世。此事雖無確鑿證據(jù)，然朝野多疑為胡惟庸下毒所致。

胡惟庸除去劉伯溫后，更加肆無忌憚。他甚至試圖拉攏大將徐達(dá)，遭拒后竟謀劃暗殺。徐達(dá)門房忠貞不二，將陰謀告知主人，徐達(dá)驚駭之余愈加謹(jǐn)慎，自此“深自斂抑，不與外事”。

胡惟庸的種種惡行，朱元璋并非不知。帝王心術(shù)，講究時(shí)機(jī)。朱元璋一面“佯為不知，姑息縱容”，一面暗中收集證據(jù)。

胡惟庸卻誤判形勢，以為皇帝昏聵可欺，行事愈加張狂。他私自扣押外國貢使，與倭寇、北元暗通款曲，甚至“陰養(yǎng)死士，謀為不軌”。

洪武十二年（1379年），胡惟庸之子墜車身亡，他竟私自處死車夫泄憤。朱元璋聞?dòng)崳砻娌挥枳肪浚抵袇s加速布局。

次年正月，朱元璋以“擅權(quán)枉法、圖謀不軌”之罪逮捕胡惟庸。

臨刑前，胡惟庸對朱元璋破口大罵：“朱和尚，卸磨殺驢！”朱元璋怒不可遏：“朕不但殺汝，且誅汝九族！”

胡惟庸案牽連之廣，震驚朝野。“株連蔓引，死者三萬余人”，成為明初四大案之首。

朱元璋借此案徹底改革政治體制，于洪武十三年（1380年）下詔：“自古三公論道，六卿分職，不聞設(shè)立丞相。自秦始置丞相，不旋踵而亡。漢、唐、宋雖有賢相，然其中多小人專權(quán)亂政。今罷中書省，廢丞相制，事皆朝廷總之。”

丞相制度的廢除，標(biāo)志著明代皇權(quán)專制達(dá)到頂峰。

然而，這一系列清洗也為日后埋下隱患。朱元璋為?；蕦O朱允炆順利即位，繼續(xù)清洗勛貴集團(tuán)，導(dǎo)致建文帝登基后“朝廷無可用之將，國無柱石之臣”。

最終，燕王朱棣起兵“靖難”，建文帝不知所終，這或許是朱元璋始料未及的。

胡惟庸的興亡，恰如一面鏡子，映照出專制皇權(quán)下君臣關(guān)系的本質(zhì)。

朱元璋用李善長開國，以胡惟庸制衡，最后借胡案收權(quán)，每一步皆深謀遠(yuǎn)慮。而胡惟庸從權(quán)傾朝野到身死族滅，既是個(gè)人野心膨脹的必然，也是皇權(quán)政治中“狡兔死，走狗烹”的生動(dòng)寫照。

在這場權(quán)力博弈中，沒有永恒的贏家，只有不斷強(qiáng)化的皇權(quán)，與無數(shù)被吞噬的棋子。

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