咸豐十年太平軍再破江南大營，清廷只好把最后的指望交給曾國藩，這湖南讀書人帶著湘軍拿下兩江總督的位置，朝廷嘴上說聽他的，暗地里卻處處防著，從湖廣到兩廣，從閩浙到陜甘，各地督撫換人，背后都是早就算好的安排。

湖南巡撫駱秉章跟曾國藩有過不和，湖北總督官文暗中給胡林翼的接班人使絆子，朝廷這樣安排，等于給湘軍套上了一道看不見的繩子，曾國藩在安慶打下勝仗，朝廷卻讓喬松年去當(dāng)安徽巡撫，左宗棠剛到浙江，同鄉(xiāng)馬新貽就盯上了他，這些都不是碰巧，是故意讓湘軍內(nèi)部互相猜忌，互相牽制。

在兩江總督任上，曾國藩發(fā)現(xiàn)手下的巡撫一個(gè)個(gè)都不太聽話，江蘇的徐有壬總拖著不辦，江西的毓科盡使些小花樣，連湖南老家也派來個(gè)跟他不對付的，更別提朝廷在各處軍里安插滿蒙親信，軍餉人事動不動就卡著湘軍，看著是捧著湘軍，實(shí)則處處防著，生怕他們真把朝廷給壓下去。

同治年間最典型的例子是陜甘總督這個(gè)位置，左宗棠剛上任，朝廷就讓喬松年盯著陜西，等他打下些功勞，又找軍務(wù)不利的由頭把楊岳斌撤了，這些做法讓湘軍將領(lǐng)們看明白了，朝廷離不開他們打仗，可又怕他們勢力太大，后來李鴻章的淮軍起來了，慈禧干脆讓湘軍和淮軍互相牽制，這種拉扯一直持續(xù)到西北平叛結(jié)束。

這場暗斗的結(jié)果讓不少人沒想到，湘軍幫朝廷打平了太平軍，卻始終摸不著中央的實(shí)權(quán)，各省的巡撫總督像一根根刺，扎在湘軍身上，讓曾國藩這樣的大員不敢輕舉妄動，直到今天翻看史料，那些督撫的名字背后，不只是人事調(diào)動，更是一場拖了十年的皇權(quán)保衛(wèi)戰(zhàn)，只是打得悄無聲息，連當(dāng)時(shí)的人，都沒看清整個(gè)局面。