東漢建安二十五年正月庚子日（公元220年3月15日），魏王、丞相曹操逝世于洛陽。他從陳留起兵開始，戎馬一生，先后攻滅了袁紹、袁術(shù)、劉表、馬騰、韓遂、張魯?shù)雀顡?jù)勢力，占領(lǐng)了幽、冀、并、兗、豫、徐、涼七州和司隸校尉部及西域長史府，此外再加上荊州、揚(yáng)州的北面一小部分，幾乎擁有大半天下?？上г诮y(tǒng)一天下的最后沖刺階段，卻屢屢在蜀漢劉備、東吳孫權(quán)面前碰壁。

親自出馬遭遇赤壁慘敗

建安十三年（公元208年），曹操率軍20萬眾順江而下，兵不血刃解決荊州劉琮集團(tuán)，收獲8萬精銳水軍和7000戰(zhàn)船。但在隨后的赤壁之戰(zhàn)中，卻被不足5萬孫劉聯(lián)軍擊敗，戰(zhàn)船輜重盡數(shù)焚毀，部隊(duì)也損失大半。建安二十四年（219年）三月，曹操親率大軍到漢中征伐劉備，再次大敗而回，不得已撤回長安。

類似的多次進(jìn)攻嘗試，無一例外都在遇到僵持局面的情況下便草草撤軍，最終，曹操無奈的放棄了“畢其功于一役”的策略，選擇先取守勢，立于不敗之地。在建安二十五年(220)初去世前夕，曹操已經(jīng)構(gòu)筑了一條橫貫中國大陸數(shù)千里、縱深數(shù)百里的荒僻無人地帶，包括徐、揚(yáng)兩州南境的江淮平原，荊州的江北平原，還有雍州南界的秦嶺和隴南山地，以此來延長吳、蜀軍隊(duì)的軍事補(bǔ)給線，增加其人力、物資的耗費(fèi)。

曹操父子兩朝致力于國力恢復(fù)

以東漢的行政區(qū)劃（州、部）論，孫吳、蜀漢的統(tǒng)治區(qū)域加在一起也不及曹魏的一半。而在人口方面，三國初期的魏國對吳蜀之和的優(yōu)勢不過5：3，加上孫吳倚仗的長江天險(xiǎn)和蜀漢的山川地利，使得南北方之間的實(shí)力趨于均勢，貿(mào)然對南方用兵并不能討得什么便宜。

曹丕登基后一度采取進(jìn)取戰(zhàn)略，從黃初三年(222)九月到六年(225),三次大規(guī)模進(jìn)攻吳國，歷時(shí)3年半，都無功而返。然而，吳、蜀對魏國的均勢隨著時(shí)間的推移不斷遭到削弱。因?yàn)槿龂g保持均勢，暫時(shí)恢復(fù)了和平，受北方戰(zhàn)亂影響而逃入山川河澤或避居南方的人口紛紛返回故居，使得北方經(jīng)濟(jì)迅速恢復(fù)，其勢絕非羽翼尚未豐滿的南方政權(quán)和川蜀政權(quán)可以抗衡。

蜀吳幾番掙扎無法擺脫此消彼長

于是，曹丕南征失利后，曹魏又重新拾起了曹操晚期的戰(zhàn)略防御方針，以合肥（江淮之間的水道及沿河陸路必經(jīng)之地)、襄陽（荊州地區(qū)與北方往來的交通沖要)、祁山（今甘肅省隴南市禮縣城東的祁山鎮(zhèn))為核心據(jù)點(diǎn)，以優(yōu)勢兵力布置穩(wěn)固防線，所謂“賊來輒破于三城之下者，地有所必爭也”。

魏國擺出防守姿態(tài)，坐待國力恢復(fù)，這對于吳、蜀而言，當(dāng)然是個(gè)噩耗。諸葛亮深知“欲以一州之地與賊持久”，只能是坐以待斃，所以主動進(jìn)攻，“六出祁山”北伐，希望尋找轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)的機(jī)會。他的侄子，主政東吳的諸葛恪也提出：“今賊皆得秦、趙、韓、魏、燕、齊九州之地，地悉戎馬之鄉(xiāng)，士林之鼓……若復(fù)十?dāng)?shù)年后,其眾必倍于今?！?/p>

可惜，孫吳、蜀漢的垂死掙扎都沒能打斷北方實(shí)力恢復(fù)的進(jìn)程，最后慘遭曹魏及取而代之的司馬氏政權(quán)軍事、經(jīng)濟(jì)實(shí)力的碾壓，先后覆亡。