抗戰(zhàn)爆發(fā)后，圍繞新四軍組建的話題，國(guó)共雙方曾有過反復(fù)深入的拉鋸，不過，相比于對(duì)軍長(zhǎng)葉挺的任命而言，新四軍參謀長(zhǎng)人員的確定才是真正的“一波三折”。

新四軍組建之初，有關(guān)參謀長(zhǎng)人選的候選名單便多達(dá)六人。這其中就不乏周士第、陳賡、陳毅、劉英、張?jiān)埔莺椭茏永サ壤细锩?，前面二人是葉挺主動(dòng)找延安方面點(diǎn)名要的，后面四人則是由教員親自擬定的。

最終，各方協(xié)商后的結(jié)果便是由張?jiān)埔莩鋈螀⒅\長(zhǎng)，周子昆擔(dān)任副參謀長(zhǎng)，兩位在北伐時(shí)期同處“鐵軍”隊(duì)伍的老戰(zhàn)友，再度攜手成為“黃金搭檔”。

其實(shí)，除了張、周二人外，時(shí)任新四軍第二支隊(duì)副司令的粟裕也是出自鐵軍的“嫡系”將領(lǐng)。有意思的是，這位同時(shí)具備“鐵軍”和“雙紅一”身份的戰(zhàn)將，卻并沒有出現(xiàn)在新四軍參謀長(zhǎng)的候選名單中……

相比于名氣和資歷更勝一籌的周子昆、張?jiān)埔荻耍谠Ｉ砩嫌兄^為明顯的三處優(yōu)勢(shì)：

一是同葉挺間的“師徒”情誼。早在1926年12月，北伐軍第4軍第10師擴(kuò)編為第11軍之初，葉挺調(diào)任該軍第24師任師長(zhǎng)，原獨(dú)立團(tuán)軍官骨干們也組建了三個(gè)團(tuán)，并成立教導(dǎo)大隊(duì)，專門收納兩湖進(jìn)步學(xué)生。

半年之后，剛滿20歲的粟裕從湖南常德遠(yuǎn)赴武昌參軍，首站就在教導(dǎo)大隊(duì)擔(dān)任學(xué)員班長(zhǎng)。多年以后，粟裕在自己的《戰(zhàn)爭(zhēng)回憶錄》中還不忘提及他對(duì)葉挺的欽慕：

彼時(shí)，作為師長(zhǎng)的葉挺常常親臨教導(dǎo)大隊(duì)給學(xué)員授課，他不僅給大家傳授通俗易懂的實(shí)戰(zhàn)戰(zhàn)例和戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，還結(jié)合自身經(jīng)驗(yàn)制定出一套名為“鐵腿、馬眼、神仙肚”的戰(zhàn)術(shù)準(zhǔn)則，即能晝夜兼程長(zhǎng)途跋涉，能連續(xù)作戰(zhàn)且不合眼、不休息，能忍饑挨餓，做到有飯多吃沒飯不吃。

粟裕雖然沒有讀過正規(guī)軍校，但卻在教導(dǎo)大隊(duì)中得到了軍事啟蒙。換句話說，他的軍事生涯起點(diǎn)師承于葉挺。因此從用兵習(xí)慣來講自然是適配對(duì)方的，而由他出任新四軍參謀長(zhǎng)一職再合適不過了。

二是粟裕的軍事能力在新四軍中首屈一指。新四軍剛組建時(shí)，缺少的就是能獨(dú)當(dāng)一面的戰(zhàn)將。相比于擅長(zhǎng)政工的陳毅、擅長(zhǎng)組織的張鼎丞、擅長(zhǎng)后勤的張?jiān)埔莸热藖碚f，無論是作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)還是軍事能力，粟裕在新四軍中都是佼佼者。

從南昌起義到井岡山斗爭(zhēng)，再到五次反“圍剿”，粟裕在紅軍隊(duì)伍里從連長(zhǎng)逐漸成長(zhǎng)到軍團(tuán)參謀長(zhǎng)，經(jīng)歷大小戰(zhàn)斗百余次，戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)自是不言而喻，再加上三年浙南游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)歷，使他對(duì)江南的作戰(zhàn)形勢(shì)了如指掌。

這樣一來，恰好又彌補(bǔ)了葉挺長(zhǎng)期流亡海外，對(duì)國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)和南方游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的知識(shí)空白，就這個(gè)角度來講，粟裕也是新四軍參謀長(zhǎng)的合適人選。

三是粟裕能夠代表南方游擊隊(duì)。新四軍的指揮班子里，葉挺以統(tǒng)戰(zhàn)身份出任軍長(zhǎng)而被國(guó)共雙方所認(rèn)可，而項(xiàng)英則是南方游擊隊(duì)的典型代表，對(duì)內(nèi)完全可以服眾，至于參謀長(zhǎng)人選中的陳毅和劉英，也都是南方游擊隊(duì)的代表人物。

參謀長(zhǎng)作為部隊(duì)高級(jí)指戰(zhàn)員，既要協(xié)助軍長(zhǎng)指揮戰(zhàn)事，又能協(xié)調(diào)各方，因此必須要熟悉部隊(duì)情況且具有一定的威望。正因如此，教員最初才會(huì)考慮直接從南方游擊隊(duì)中選拔一位參謀長(zhǎng)，這一點(diǎn)，粟裕顯然是符合標(biāo)準(zhǔn)的。

但歸根結(jié)底，在葉挺內(nèi)心深處，他更傾向于讓周士到新四軍中擔(dān)任參謀長(zhǎng)一職。

僅僅過了兩個(gè)月，葉挺又親自給教員致電：

從接連發(fā)出的兩封電報(bào)中不難看出，作為一軍之長(zhǎng)的葉挺急切想要換來周士第，甚至不惜為此打出了感情牌。那么，同為“鐵軍”出身的革命同志，葉挺為何如此執(zhí)著于周士第？

首先是立足于彼此默契配合與磨合程度。1925年葉挺獨(dú)立團(tuán)成立之初，周士第就是1營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)，不久后又晉升為團(tuán)參謀長(zhǎng)，在北伐期間一直擔(dān)任葉挺的副手，二人并肩作戰(zhàn)，相交甚厚。

相比之下，同為鐵軍出身的粟裕和周子昆當(dāng)時(shí)都是中下級(jí)軍官，與葉挺之間缺乏長(zhǎng)期直接的搭檔經(jīng)歷和袍澤之情，再加上處事直率、雷厲風(fēng)行的葉挺又需要一個(gè)契合他秉性的參謀長(zhǎng)來做配合，為人正派、作風(fēng)沉穩(wěn)的周士第就成了當(dāng)仁不讓的互補(bǔ)對(duì)象了。

從另一個(gè)角度看，周士第和葉挺的經(jīng)歷有著相通之處。南昌起義后周士第曾短暫離開起義軍投奔黃埔軍校元老鄧演達(dá)，后又去往福建跟隨蔡廷鍇、蔣光鼐的十九路軍公開反蔣，直至1933年才回歸紅軍隊(duì)伍，經(jīng)歷不能說不坎坷曲折。

同樣，離開部隊(duì)長(zhǎng)達(dá)十年的葉挺也頗有感觸，時(shí)時(shí)擔(dān)心會(huì)影響延安方面對(duì)自己的信任，而周士第恰是最能理解他心境的知己，如果對(duì)方能來新四軍，無論在軍事還是心理上，都可以對(duì)他起到積極的推動(dòng)作用。

此外，周士第作為南昌起義的功勛戰(zhàn)將，八路軍、新四軍中多是他的老部下，威望自然很高。而且他又是黃埔一期、北伐名將，國(guó)軍中的人脈也并不遜色。

相比較而言，處事低調(diào)，一心專注于軍事的粟裕在葉挺心中就沒有那么高的契合度了，或許以粟裕內(nèi)斂謙虛的個(gè)性，葉挺反過來還要幫著他鎮(zhèn)場(chǎng)子。

新四軍參謀長(zhǎng)的人選，一直是教員的心頭難題。葉挺和項(xiàng)英都有自己的主張，一個(gè)要“用熟不用生”，一個(gè)想從南方干部中提拔。

教員既不能簡(jiǎn)單的批準(zhǔn)前者的提名而導(dǎo)致對(duì)方太看重個(gè)人因素，招攬干部只憑關(guān)系疏遠(yuǎn)，同樣也不能完全采納后者的意見，過于強(qiáng)調(diào)南方游擊隊(duì)的身份，不然外來干部也不好融入部隊(duì)。

教員記得粟裕，但當(dāng)時(shí)一度以為他已經(jīng)犧牲，直到后來周子昆返回延安，才傳回粟裕還活著的消息。若是教員能夠早一點(diǎn)知道井岡山的愛將還在，且打了這么多勝仗，或許也會(huì)覺得他是參謀長(zhǎng)的合適人選。

幸運(yùn)的是，戰(zhàn)爭(zhēng)從來不會(huì)埋沒每一個(gè)人才。粟裕在新四軍雖然只是第二支隊(duì)副司令，但在赴任僅一個(gè)月后便改任先遣支隊(duì)司令，率部到蘇南敵后執(zhí)行偵察任務(wù)。在孤懸敵后的過程中，粟裕發(fā)揮驚艷，經(jīng)典戰(zhàn)例層出不窮。

1941年春天的皖南事變后，粟裕再次臨危受命，擔(dān)任新四軍一師師長(zhǎng)，兼領(lǐng)蘇中軍區(qū)司令，這也是他首次獨(dú)立擔(dān)負(fù)一個(gè)戰(zhàn)略區(qū)的指揮重任。在地處敵人心腹地帶的蘇中，粟裕真正開始大展拳腳，成為新四軍諸多戰(zhàn)將中，戰(zhàn)功最為顯赫者。

如果葉挺的軍長(zhǎng)生涯沒有因“皖南事變”而中斷，他與粟?；蛟S會(huì)有更多共事的時(shí)機(jī)，也必將對(duì)這位年輕將領(lǐng)刮目相看。

葉挺用兵向來主張“勇猛、果敢、迅速、頑強(qiáng)”，北伐時(shí)期又急行軍、強(qiáng)行軍而著稱。而粟裕正是他這種軍事風(fēng)格的延續(xù)者和集大成者，盡打“神仙仗”的背后，靠的就是極限用兵，以超出常規(guī)的速度和力量給予敵人致命一擊。

葉挺的人生雖然充滿了些許遺憾，但他的戰(zhàn)斗意志和軍事思想，卻通過鐵軍的光榮傳統(tǒng)代代相承，直至今日。