Science Corporation 本是由前 Neuralink 總裁 Max Hodak 于 2021 年創(chuàng)立的腦機(jī)接口公司，但最近，這家公司卻突然宣布要進(jìn)軍器官保存領(lǐng)域。Hodak 稱，這兩件事都是在延長人的生命，二者并不矛盾。

目前，Science Corporation 已經(jīng)正式成立了新業(yè)務(wù)部門，試圖用一套更小巧、更便攜的灌注系統(tǒng)來延長器官的體外存活時(shí)間，挑戰(zhàn)現(xiàn)有的醫(yī)療技術(shù)極限。

要理解 Science Corporation 為何走上這條路，得先從它的創(chuàng)始人說起。

Hodak 是硅谷生物技術(shù)圈的老面孔。他在杜克大學(xué)讀本科時(shí)就在著名的 Nicolelis 實(shí)驗(yàn)室為猴子構(gòu)建腦機(jī)接口，畢業(yè)后創(chuàng)辦了機(jī)器人云實(shí)驗(yàn)室公司 Transcriptic，后來又在 2016 年與 Elon Musk 等人共同創(chuàng)立了 Neuralink，擔(dān)任公司總裁。在 Neuralink 的五年里，Hodak 負(fù)責(zé)公司的日常運(yùn)營，而 Musk 則主要扮演愿景設(shè)定者和公眾代言人的角色。

圖丨Max Hodak（來源：The Institute）

但這種分工模式似乎并不順暢。據(jù) Fortune 2022 年的報(bào)道，Musk 早期每周會到訪 Neuralink 辦公室一次，后來減少到每季度只來兩次左右，每次不過幾個(gè)小時(shí)。

但他對公司的重大決策仍保有簽字權(quán)，這讓管理層陷入了某種尷尬的境地：Hodak 實(shí)際主持日常工作，卻無法在關(guān)鍵問題上獨(dú)立拍板；高管們想找 Musk 溝通，又很難獲得這位忙于 Tesla 和 SpaceX 事務(wù)的億萬富翁的注意力。Musk 偶爾造訪后，公司的優(yōu)先級往往會突然調(diào)整，有時(shí)令人措手不及。與此同時(shí)，Neuralink 在 Musk 設(shè)定的激進(jìn)時(shí)間表面前不斷延期，緊張感逐漸累積。

2021 年 5 月，Hodak 在推特上宣布離職，措辭客氣但耐人尋味。當(dāng)有人評論說“在公司還沒有任何產(chǎn)品上市時(shí)，領(lǐng)導(dǎo)層就離開，這也太早了，Hodak 只回復(fù)了一個(gè)詞：“ame”（我也這么覺得）?；蛟S在暗示他的離開并非出于自愿。而 Neuralink 的八位聯(lián)合創(chuàng)始人中，到 2022 年初也只剩下兩位還在公司。

離開 Neuralink 后，Hodak 很快啟動了新項(xiàng)目。2021 年夏天，他創(chuàng)立了 Science Corporation，最初以隱秘模式運(yùn)作。根據(jù)當(dāng)時(shí)的 SEC 文件，公司在成立初期就從 14 位投資者那里籌集了超過 4,700 萬美元。一些前 Neuralink 員工也加入了新公司，包括曾任 Neuralink 生物學(xué)總監(jiān)的 Alan Mardinly。

2022 年 11 月，Science Corporation 正式公開亮相，發(fā)布了旗艦產(chǎn)品 Science Eye，一種結(jié)合光遺傳學(xué)基因治療和植入式 micro-LED 顯示面板的視覺假體，針對視網(wǎng)膜色素變性和干性年齡相關(guān)性黃斑變性患者。與 Neuralink 依賴電極直接刺激大腦皮層的路線不同，Science Eye 選擇了在視網(wǎng)膜層面介入，技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)和監(jiān)管路徑都有所不同。

圖丨Science Eye（來源：Science Corporation）

2024 年 4 月，Science Corporation 完成了一筆重要收購：從瀕臨破產(chǎn)的法國公司 Pixium Vision 手中買下了 PRIMA 視網(wǎng)膜植入物的知識產(chǎn)權(quán)和相關(guān)資產(chǎn)。PRIMA 是一種光伏驅(qū)動的視網(wǎng)膜下植入物，最初源于斯坦福大學(xué)的研究，通過無線方式將圖像信息傳遞給視網(wǎng)膜的雙極細(xì)胞。

同年 10 月，Science Corporation 公布了 PRIMA 的初步臨床試驗(yàn)結(jié)果：38 名因地圖狀萎縮（geographic atrophy）而喪失中央視野的患者在植入后能夠識別字母、閱讀文字，這是視網(wǎng)膜假體領(lǐng)域的一個(gè)重要里程碑。2025 年 6 月，公司已向歐洲監(jiān)管機(jī)構(gòu)提交了 CE 認(rèn)證申請。

根據(jù) Pitchbook 的數(shù)據(jù)，Science Corporation 自成立以來累計(jì)融資約 2.9 億美元，目前擁有約 170 名員工。在視覺恢復(fù)領(lǐng)域，它實(shí)際上已經(jīng)跑在了老東家 Neuralink 的前面，后者的 Blindsight 項(xiàng)目雖然在 2024 年獲得了 FDA 的“突破性設(shè)備”認(rèn)定，但尚未公布類似的臨床數(shù)據(jù)。

現(xiàn)在，Hodak 決定把公司的能力邊界再往外推一步。

器官灌注技術(shù)的核心邏輯并不復(fù)雜：通過持續(xù)循環(huán)含氧血液或特殊灌注液，讓離體器官保持代謝活動，從而延長其可用時(shí)間窗口。這項(xiàng)技術(shù)在器官移植領(lǐng)域已有成熟應(yīng)用。人體腎臟在冰存條件下可存活 24 至 36 小時(shí)，而使用灌注設(shè)備可以將這一時(shí)間延長至四天甚至更久。對于心臟和肺臟這類對缺血更敏感的器官，灌注技術(shù)的價(jià)值更為明顯。

據(jù)了解，推動 Hodak 涉足這一領(lǐng)域的，是一個(gè) 17 歲波士頓男孩的故事。這個(gè)男孩因囊性纖維化導(dǎo)致肺功能衰竭，依靠 ECMO（Extracorporeal Membrane Oxygenation，體外膜肺氧合）維持生命，等待肺移植。

但在等待名單上排了兩個(gè)月后，他出現(xiàn)了并發(fā)癥，失去了移植資格。醫(yī)生和家屬面臨著一個(gè)非常艱難的抉擇：是否繼續(xù)用本應(yīng)作為短期過渡方案的 ECMO 來維持他的生命？最終，當(dāng)機(jī)器的氧合器開始失靈時(shí)，醫(yī)生選擇不再更換。男孩很快失去意識并去世。

而這也反映了當(dāng)前器官灌注技術(shù)的核心困境。以 ECMO 為例，這種用于心肺功能衰竭患者的生命支持系統(tǒng)每天運(yùn)行成本可達(dá)數(shù)千美元，患者必須留在醫(yī)院接受持續(xù)監(jiān)護(hù)，設(shè)備需要頻繁的手動調(diào)整。新冠疫情期間，ECMO 的供需矛盾被進(jìn)一步放大。器官移植專用的灌注設(shè)備同樣價(jià)格高昂且操作復(fù)雜，通常只有大型移植中心才具備條件使用。

Science Corporation 的目標(biāo)是開發(fā)一套更小型、更自動化、成本更低的灌注系統(tǒng)。公司團(tuán)隊(duì)已經(jīng)搭建了原型機(jī)，據(jù)報(bào)道目前可以使兔子腎臟在體外存活 48 小時(shí)，并計(jì)劃在明年春天將這一時(shí)間延長至一個(gè)月。系統(tǒng)采用模塊化設(shè)計(jì)和閉環(huán)自動控制，理論上可以減少對專業(yè)操作人員的依賴。

（來源：Science Corporation）

目前，這個(gè)市場正在快速增長。根據(jù)市場研究機(jī)構(gòu) Persistence Market Research 的預(yù)測，全球灌注系統(tǒng)市場規(guī)模將從 2025 年的 46.4 億美元增長至 2032 年的 84 億美元。驅(qū)動因素包括器官移植需求持續(xù)上升、供體器官長期短缺、以及醫(yī)療機(jī)構(gòu)對擴(kuò)大可用器官池的迫切需要。據(jù)美國器官獲取與移植網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)，美國目前有超過 10.5 萬人在等待器官移植。

不過，作為一個(gè)新入局者，Science Corporation 也要面臨許多實(shí)力強(qiáng)勁的競爭對手。TransMedics 等公司已在該領(lǐng)域深耕多年，其器官護(hù)理系統(tǒng)（Organ Care System，OCS）獲得了 FDA 批準(zhǔn)，可用于心臟、肺臟和肝臟的體外灌注保存，并建立了包括私人飛機(jī)機(jī)隊(duì)在內(nèi)的器官運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)。2025 年，TransMedics 已獲批啟動新一代 OCS 心臟系統(tǒng)的臨床試驗(yàn)。Science Corporation 想追趕上先發(fā)者，要做的還有很多。

Hodak 將器官灌注視為公司“長壽技術(shù)”（longevity technologies）版圖的自然延伸，并表示這一方向在創(chuàng)立 Science 時(shí)就已納入規(guī)劃。他的愿景頗具野心：“能不能把一顆腎臟像行李一樣托運(yùn)到東海岸？或者讓那個(gè)（需要生命支持的）孩子背著一個(gè)背包回家？”這是他所描述的“可更換零件的世界”，聽起來仍然遙遠(yuǎn)，但比幾年前更近了一步。

Science Corporation 的這次戰(zhàn)略擴(kuò)張也反映了硅谷生物技術(shù)創(chuàng)業(yè)的一個(gè)趨勢：從單一技術(shù)點(diǎn)向平臺化發(fā)展。腦機(jī)接口、光遺傳學(xué)、基因治療、器官灌注……這些看似分散的領(lǐng)域，在底層都涉及對人體系統(tǒng)的深度理解和精密干預(yù)。擁有跨領(lǐng)域能力的公司可能比專注于單一賽道的競爭對手更具韌性，因?yàn)樗鼈兛梢栽诓煌a(chǎn)品線之間共享知識、人才和基礎(chǔ)設(shè)施，也能在某一條路線遇阻時(shí)有所依托。

當(dāng)然，和腦機(jī)接口一樣，器官灌注同樣是一場漫長的馬拉松。從兔子腎臟的 48 小時(shí)存活到人體器官的長期保存，從實(shí)驗(yàn)室原型到獲得 FDA 批準(zhǔn)的商業(yè)化產(chǎn)品，Science Corporation 還有很長的路要走。

器官灌注技術(shù)涉及復(fù)雜的生理學(xué)機(jī)制、工程設(shè)計(jì)、嚴(yán)格的監(jiān)管審批和大規(guī)模的臨床驗(yàn)證，任何一個(gè)環(huán)節(jié)出問題都可能讓項(xiàng)目停滯甚至擱淺。不過，公司在視覺恢復(fù)領(lǐng)域已經(jīng)積累了可觀的臨床數(shù)據(jù)，PRIMA 植入物的商業(yè)化前景漸趨明朗。如果這條路走通，或許能為器官灌注業(yè)務(wù)的長期投入提供一些底氣。

參考資料：

1.https://science.xyz/technologies/vessel/#heart-image

2.https://www.wired.com/story/a-brain-computer-interface-company-is-getting-into-organ-preservation/

運(yùn)營/排版：何晨龍