一次奇異的宇宙爆發(fā)事件可能標(biāo)志著史上首例"超級千新星"的誕生，這種現(xiàn)象將超新星與中子星碰撞現(xiàn)象融為一體。

宇宙可能上演了一場雙重爆發(fā)現(xiàn)象——爆炸中的爆炸，這暗示著重元素形成的全新途徑。當(dāng)大質(zhì)量恒星死亡時(shí)，它們會(huì)以超新星形式爆發(fā)，將碳和鐵等元素拋灑至太空；當(dāng)中子星碰撞時(shí)，則會(huì)釋放千新星，產(chǎn)生金和鈾等更重的元素。這些稀有事件幫助構(gòu)建了行星、恒星乃至生命本身。

迄今為止，天文學(xué)家僅確認(rèn)過一次千新星事件：2017年通過引力波和光信號共同探測到的GW170817。這一歷史性事件已成為識別宇宙中中子星合并的基準(zhǔn)。如今研究人員表示，他們可能發(fā)現(xiàn)了第二個(gè)候選事件，但這個(gè)事件更為混亂和神秘。編號AT2025ulz的事件似乎模糊了超新星與千新星的界限，引發(fā)了對前所未見現(xiàn)象的猜想。

加州理工學(xué)院的曼西·卡斯利瓦爾表示："最初約三天時(shí)間里，這次爆發(fā)看起來與2017年的首例千新星完全一致。所有人都在緊張地進(jìn)行觀測分析……但隨后它開始呈現(xiàn)出超新星特征……而這次事件中我們卻看到了截然不同的發(fā)展。"

宇宙魔術(shù)

卡斯利瓦爾團(tuán)隊(duì)認(rèn)為AT2025ulz可能是"超級千新星"的首個(gè)例證——即由超新星觸發(fā)的千新星。該理論長期存在于設(shè)想中，卻從未被觀測到。事件鏈?zhǔn)加?025年8月18日，當(dāng)時(shí)美國LIGO與意大利Virgo探測器捕捉到微弱的引力波信號。警報(bào)顯示這次合并涉及至少一個(gè)異常低質(zhì)量的天體。

LIGO負(fù)責(zé)人大衛(wèi)·雷茨表示："雖然置信度不如某些警報(bào)事件，但這立即引起了我們的注意，因?yàn)樗赡芴N(yùn)含著非常有趣的線索。可以確定的是，碰撞天體中的至少一個(gè)質(zhì)量低于典型中子星。"

數(shù)小時(shí)后，茲威基瞬變設(shè)施在13億光年外發(fā)現(xiàn)了快速消退的紅色輝光，該目標(biāo)后被命名為AT2025ulz。后續(xù)觀測顯示，其光線先呈現(xiàn)千新星典型的快速消退紅色特征，隨后意外增亮變藍(lán)并顯現(xiàn)氫元素——這卻是超新星的經(jīng)典標(biāo)志。這種轉(zhuǎn)變使得部分天文學(xué)家認(rèn)為這只是一次與引力波無關(guān)的普通恒星爆炸。

禁忌之星的碰撞

卡斯利瓦爾持不同觀點(diǎn)。該天體既不完全符合已知超新星特征，也不匹配經(jīng)典千新星模式。關(guān)鍵在于，引力波數(shù)據(jù)暗示存在亞太陽質(zhì)量的中子星——這類天體從未被直接觀測到。

理論學(xué)家提出兩種形成這種"禁忌"中子星的途徑：裂變法（旋轉(zhuǎn)恒星分裂成兩個(gè)微小中子星）或碎片法（坍縮恒星周圍的物質(zhì)聚集成微型中子星）。哥倫比亞大學(xué)的布萊恩·梅茨格解釋："如果這些'禁忌'恒星成對出現(xiàn)并通過釋放引力波合并，那么此類事件很可能伴隨超新星爆發(fā)，而非單純的千新星現(xiàn)象。"

在該設(shè)想中，超新星誕生出兩顆新生中子星并迅速合并，產(chǎn)生的千新星光芒部分被膨脹的超新星碎片所遮蔽。

研究團(tuán)隊(duì)謹(jǐn)慎指出證據(jù)尚非結(jié)論性，但未來觀測——特別是新一代天文設(shè)備投入使用后——可能會(huì)發(fā)現(xiàn)更多類似AT2025ulz的隱匿事件。無論最終是否被證實(shí)，這個(gè)奇異信號已在重塑天文學(xué)家探索宇宙碰撞的方式。

該研究成果已詳載于《天體物理學(xué)雜志通訊》。

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