1926年初的長沙城中湖南軍閥趙恒惕手下的湘軍第三師師長葉開鑫正在公館里面把玩著一幅乾隆御筆條幅，這位素以“唯利是圖”聞名的軍閥，轉(zhuǎn)頭就敢頂撞頂頭上司趙恒惕，這一次竟然為了這幅字畫救了劉少奇。然而誰又能想到這一樁因果在幾十年后竟然會成為奇公被人迫害的把柄。

奔波的軍閥

葉開鑫的發(fā)跡其實也不容易，他本身就是一部湘軍版的“逆襲記”。

1885年生于寧鄉(xiāng)農(nóng)家的葉開鑫作為長子早早扛起生計，他在軍校畢業(yè)后從南京新軍排長起步，辛亥革命時率部起義，討袁戰(zhàn)爭中兵敗返鄉(xiāng)，最終投靠湘軍將領(lǐng)趙恒惕才算站穩(wěn)腳跟。

滄海橫流方顯英雄本色，葉開鑫投身軍旅不怕吃苦又懂得察言觀色，于是只用了短短幾年就從團(tuán)長升任旅長，還兼著長沙警備司令的職務(wù)。

湖南軍閥趙恒惕對葉開鑫信任有加，1923年譚趙戰(zhàn)爭中，葉開鑫率軍收復(fù)株洲、穩(wěn)住長沙防線，為趙恒惕立下了大功。

于是趙恒惕也投桃報李，大手一揮讓葉開鑫在戰(zhàn)后直接被提拔為第三師師長，兼管湘西善后督辦，手握湘西大煙過境稅這一財政命脈，成了湖南地界響當(dāng)當(dāng)?shù)膶崣?quán)人物。

能夠討得趙恒惕的歡心有時候也不是一件好事，1925年五卅運動時，葉開鑫秉承趙恒惕旨意，對手無寸鐵的學(xué)生和工人揮起屠刀，手上沾了不少鮮血。

然而讓人想不到的是，就是這個罪孽深重的劊子手在半年后卻成了劉少奇的救命恩人。

1925年底，身患肺癆的劉少奇回長沙養(yǎng)病，趙恒惕怕他再起事端，于是下令將劉秘密逮捕后親批“就地斬決”。

劉的親友四處奔走，他的好友洪賡飏深知葉開鑫酷愛文物字畫的癖好，于是便忍痛割愛獻(xiàn)上家中傳家寶乾隆御筆，再加上葉開鑫的干女婿的這層關(guān)系，葉開鑫這才勉強(qiáng)才松了口。

實際上，葉開鑫才沒有這么好心，他只不過是借坡下驢，因為當(dāng)時全國輿論都在呼吁釋放劉少奇。

而葉開鑫更加深刻的認(rèn)識到趙恒惕的統(tǒng)治早已搖搖欲墜。這個時候出面說情，既賣了洪賡飏人情，又得了稀世字畫，還能給自己留條后路，簡直是一石三鳥的精明算計。

但不可否認(rèn)的是，葉開鑫的介入確實起到了關(guān)鍵作用，長沙戒嚴(yán)司令是他昔日部屬，他一開口，放人的各種事宜便一路綠燈。

于是在1926年1月26日，劉少奇重獲自由，葉開鑫還送了二百光洋作為路費。不過讓人嘆息的是，就是這段經(jīng)歷讓劉在幾十年以后成為了被誣陷的把柄。

軍閥末路

1926年，唐生智在湖南北上逼宮，趙恒惕無奈下野，然而葉開鑫內(nèi)心不服不愿臣服，于是在敗退岳州后投靠吳佩孚，當(dāng)上“討賊聯(lián)軍”湘軍總司令，轉(zhuǎn)頭就與北伐軍為敵。

然而葉開鑫麾下的殘兵敗將哪里有什么招架的本事，幾場仗打下來葉部只能節(jié)節(jié)敗退。葉開鑫眼看大勢已去，他又識時務(wù)地向北伐軍投降，部隊被改編為第四十四軍。

在后來的龍?zhí)稇?zhàn)役中，葉開鑫配合桂系擊敗孫傳芳，也算立下戰(zhàn)功，不過骨子里的軍閥習(xí)性讓他終究難以融入新體系之中。1928年，葉開鑫又聽從蔣介石暗示，背后偷襲程潛的第六軍。

然而葉開鑫偷雞不成蝕把米，其陰謀敗露后兵敗如山倒，最終其部隊被桂系吞并，自己也被解除兵權(quán)，成了個有名無實的軍事參議院參議。

1937年12月葉開鑫在老家病逝，年僅52歲。葉開鑫出殯之時，老家倒是也有不少百姓前來送行，這位末代北洋軍閥在地方上也做過實事，剿匪、修路、賑災(zāi)，卻也并非一無是處。